2. 第一章 少年 (第1/2頁)

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久旱逢霖，天降貴雨，偏生是在夜裡。

無數水珠撲面而來，砸的人睜不開眼，崎嶇小道路面鬆軟，馬蹄深陷泥濘，目光所及，皆是一片烏漆麻黑，委實不是追捕的好時機。

一路行來，雖條件惡劣，可隨行之人，無一抱怨不耐，林如海心中寬慰，一馬當先朝前奔去。

幾個月前，林如海負責的江南鹽道，開始收受鹽稅。卻不想今年的稅收，相比於去年竟足足少了三成，這其中定然有什麼貓膩。

國庫收不到銀子，自然要發落鹽科官員，其中作為兩淮巡鹽御史的林如海，他主管的就是收繳江南鹽稅和監督鹽商買賣，因此更是首當其衝。

所幸他任職期間，江南鹽道平靜無虞，稅款徵收、鹽商買賣從未出過差錯。皇帝這才令他將功贖罪，將這回的事查個清楚明白。

經過明察暗訪，不眠不休了幾個月，林如海等與鹽科有關的官吏，才找出事發的原因。

原是近一年來，有些鹽商沒有來官衙領取鹽引，暗地裡卻繼續做著販鹽的買賣。可沒有鹽引，朝廷並不會給鹽商提供食鹽，他們也不能進行銷售。

那這些銷售的鹽，從何而來？只能是他們販取私鹽買賣。

然而自本朝開國以來，就明令禁止私鹽買賣，違者輕則流放充軍，重則秋後處斬。如此嚴刑之下，很少會有鹽商頂風作案。這回能這麼明目張膽，明顯是內部有人保駕護航。

經過層層探查，確定了一個人。此人是兩淮鹽運使，正是在他管轄的範圍內，出現販賣私鹽的情況。可還沒等到提審此人，就得到他拋棄所有逃跑的訊息，因此眾人才來此地追捕。

今夜，勢必要逮住那個人，否則非但這幾個月白白辛苦一場，天子御案那邊更是難以交代。

思及此，林如海將馬鞭揮得愈發用力，不一會兒，竟與後方拉開不小的距離。諸位同僚見此，心神一振，皆駕著馬一溜煙追去。

雨聲混著鞭子聲，夾雜著馬鳴，在這荒山野嶺裡，奏響了奇異的樂章。

一路行進，雨勢漸無，方才還有點蹤跡的要犯，此時卻一絲動靜也無。

林如海放緩速度犯了難，這會天色實在太黑，所處之地又十分陌生，若是分頭搜捕，恐生事端，可若是放棄抓捕，下一次又不知何時才能尋到那人。

他放任馬兒踱步向前，心中不斷思索對策，身邊常跟著的下屬便拿著火把近前照路。

“誰在那裡！”

呵斥聲嚇得林如海一激靈，抬首去尋，果然看見不遠處的山崖下，杵著一個人影。

那人身量瘦小，明顯不是他們的目標，可半夜三更的，站在那裡做什麼？

林如海招呼隨行眾人，騎著馬呼啦啦的，不過喘息間便趕到近前。

“你是誰家小孩？半夜三更在此意欲何為？”馬蹄還未站定，下屬惡狠狠的聲音便響起來

藉著火光依稀能瞧見，那是一個形銷骨立的少年，約莫十一二歲，此時不僅滿臉髒汙，頂著一頭亂糟糟的頭髮，穿的也破破爛爛，腳邊不遠處還滾著半拉饅頭。

那少年似乎被這群人嚇的不輕，好一會才小聲道：“我是北方來的，沒地方躲雨。”

諸人聽到此語，心中都不由泛起一陣黯然。

此地叫做樂康縣，雖屬江南範圍，卻已經靠近北地中州。

近年北地天降大災，足足兩年不曾下雨，不少百姓餓死家中，有能為的也早早逃難。

樂康縣地處要塞，許多災民逃難時都會經過這裡，因此在這遇到如此模樣的人，並不奇怪。

“你可有看到一個四十多歲的中年男人，身形微胖，留有長髯，身上還揹著個大包袱，急匆匆從這裡經過。”

許是問話的人，聲線變得平和起來，少年抬起頭，在火光的對映下，一雙黑亮亮的眼睛嵌在皮包著骨的臉頰上，大的駭人。

他眉頭皺緊，盯著地上的饅頭回：“我一直在這裡，並未見過什麼人。”

少年這般回答，眾人便不敢再浪費時間，又駕著馬繼續朝前方去了。

臨走前，林如海特意回頭看了一眼，發現他已不在盯著饅頭，反而轉過身望著山崖那側。

隨後不過走了一里路，林如海就下令所有人滅掉火把，下馬在原地悄聲等待。

眾下屬雖不解，卻相信他的判斷，依言照做。約莫一盞茶的功夫過去，便跟著他又返回方才那地方。

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