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她看了看寶琛，可寶琛也一臉茫然地看著她。末了，夫人自語道：“怪事！她倒是和道士談得來。” 那個道士到了天黑，才從樓上一跛一拐地下來。一句話也沒說，就徑直朝門外走。夫人、寶琛都追著他，想問出個究竟來，那道士也不搭話，笑嘻嘻地只顧往外走，連預先說好的銀子也不收。臨出門之前，突然回過來，扔下一句話來： “嗨！這大清國，眼見得就要完啦。” 這句話，老虎聽得十分真切。要在過去，這句話說出口，是要誅滅九族的，可如今它卻從一個小道士的口中隨便地說出來，看來這大清的確是要完蛋了。不過老夫人的擔心並不是多餘的，事實上，事情要比她擔心的嚴重得多。 大約半個多月之後，秀米突然從樓上下來了。她懷裡夾著一把從日本帶回來的小洋傘，提著一隻精細的小皮包，朝渡口的方向去了。兩天後又從渡口回來了，而且帶回來兩個年輕人。自此之後，陌生人穿梭往來，弄得家裡像個客店似的。天長日久，寶琛似乎看出了一點名堂，他悄悄地對夫人說：“你說她走了當年陸老爺的老路，我看不太像，照我看，她是把自己變成了另一個張季元。那個死鬼，陰魂不散！” 好在小東西乖巧、伶俐，夫人在擔驚受怕之餘，總算還有點安慰。她每天與小東西形影不離，而秀米卻早已將這個孩子忘得一乾二淨。夫人心中煩悶，就常常摟著他說話，也不管他能不能聽懂：“你娘回來的頭天晚上，我看見西邊的天上，出現了一顆很亮的星辰，原來我還以為是個吉兆，沒想到卻是一顆災星。” 和當年的張季元一樣，幾乎每個月，秀米都要離家外出一次，短則一兩天，長則三五日。沒人知道她去了哪裡。根據寶琛的觀察和推算，秀米每次外出，總是在信差來到普濟後的第二天。 這個信差是一個二十出頭的小夥子，待人接物，彬彬有禮，可對於寶琛旁敲側擊的盤問則口風甚緊，諱莫如深。“這說明，有一個人躲在暗處，透過信差對秀米發號施令。”寶琛給夫人分析道。可是，這個在暗處發號施令的人又是誰呢？ 到了這一年的夏末，村裡那些訊息靈通的人就傳出話來，似乎秀米與梅城一帶的清幫人物過往甚密。這些年來，梅城清幫的大佬，像徐寶山、龍慶棠二人的名號，老虎倒也時常聽人說起。他們販賣煙土，運售私鹽，甚至在江上公開搶劫裝運絲綢的官船。秀米怎麼會和這些人混在一起？夫人開始還不太相信，直到有一天…… 這天晚上，雨下得又大又急。南風呼呼地吹來，把門窗颳得嘭嘭直響，不時有瓦片吹落在地上的碎裂聲。差不多午夜時分，一陣急急的敲門聲把老虎驚醒了。那時，老虎還和他爹睡在東廂房。他從床上坐起來，看見燈亮著，寶琛已經出去了。老虎躡手躡腳地出了房門，來到了前院，他看見喜鵲手裡擎著一盞燈，正和老夫人站在樓梯口的房簷下。  ＇返回目錄＇  
《人面桃花》第三章 小東西2（3）
院門已經開了，秀米渾身透溼地站在天井裡，她的身邊還站著四五個人，地上擱著三隻棺材似的大木箱。其中有一個人喘著氣，對寶琛吩咐說：“你去拿兩把鐵鍬來。”寶琛拿來了鐵鍬交給他們，又抹了抹滿臉的雨水，對秀米說：“這木箱子裡裝的是啥東西？” “死人。”秀米用手攏了一下耳邊的頭髮，笑道。 隨後，秀米就和那些人拿著鐵鍬出去了。雨還在下個不停。 寶琛圍著那三隻大木箱轉了半天，透過板縫往裡面看了看，又在叫喜鵲，讓她拿燈過去。喜鵲畏畏縮縮不敢過去，寶琛只得自己過來取燈。老虎看見他爹舉著燈，趴在箱子上看了又看，然後，一聲不吭地朝這邊走過來了。看上去他十分鎮定，但他的牙齒咬得咯咯響，渾身發抖，嘴唇哆嗦，緊張和恐懼使他不停地說著髒話。在老虎的記憶中，老實巴交的父親從來是不說髒話的，可這天他受了一點刺激，那些憋在肚子裡的髒話就一股腦兒全出來了。 “日 ，日 。”寶琛道，“日他娘！不是死人，是他孃的日 的槍！” 第二天，老虎一醒來，就跑到天井裡，想去見識一下他父親所說的那些槍。可是井中除了一些被太陽曬乾的泥跡之外，什麼都沒有。 夫人覺得一刻也不能忍受下去了，她必須馬上阻止女兒的胡鬧。因為在她看來，“槍，可不是鬧著玩的”。而眼下的當務之急，是要找個有見識的人商量一下。她思前想後，挑中的這個人，就是秀米當年的私塾先生——丁樹則。不過她還沒有來得及登門造訪，聽到風聲後的丁樹則已經自己找上門來了。 丁樹則上了年紀，頭髮和鬍子全白了，連說話都氣喘。他由老婆趙小鳳攙扶著，顫巍巍地來到院中，一進門，就嚷嚷著要見秀米。
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