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關心死亡，為來世——尤其是國王的來世——作好物質方面的準備，是埃及宗教信仰的一個主要特徵。因為國王的死並不是最終的結局，所以國王死後用香油等藥料塗屍防腐，然後將屍體和食物及其他必需品一起放入巨大的陵墓即金字塔內。金字塔中以第四王朝法老胡福的金字塔為規模最大。塔底佔地13英畝，塔高481英尺，全塔約用巨石2，300，000塊砌成，平均每塊重約2．5噸。這一金字塔是用最簡單的工具即坡道、滾筒和槓桿建造的；那時甚至連鐵滑輪都沒有！

據說埃及的農民們在建造這些金字塔時熱情很高，相信他們正在為一位能決定他們共同的幸福的神建造宅邸。不管這一說法的理由是什麼——也許還可以設想，無論埃及的農民們對建造金字塔有無熱情，他們在這件事上沒有選擇的餘地——這一說法的確有力地表明瞭尚屬於推測的埃及王權的神威。法老始終被認為是神王，沒有神聖的法老與世俗的法老的區先這一觀念確令人費解。由於這個原因，埃及沒有任何與美索不達米亞的法典相應的法律。法老作為神王；其權力亦神化，他的話就是法律。

王權透過以“全國的管家”、“國王的耳目”——宰相為首的官僚機構而得到加強。宰相之下的官吏有：掌璽大臣（掌管尼羅河的交通運輸），賞賜大臣（負責所有的牲畜），財政大臣（掌管全國的財政分署；每一分署均沒有倉庫，負責徵收賦稅，可能年景不好時，還負責分配種籽和牲畜），管轄各州的州長及下屬的管理城市和周圍村莊的市試和其他帝國的情況相似，地方各州長逐漸積聚起大量財產，成為世襲的官僚階級：他們加強自己的權力和地位，最後公然與中央政權對抗。古三國的分裂及以後長達數世紀的混亂局面在很大程度上可以由此得到說明。中王國時期的法老們從來沒有恢復過他們原先為專制權力。雖然法老們一般仍被罩上一層神聖的光圈，但他們發現，實際上他們的權力得與祭司和貴族一起分享。因此；中王國時期有時被稱為埃及的封建時代，不過強有力的官僚政治的確也起了抑制貴族的作用。

國家對經濟生活的絕對控制是埃及文明的最後一個特徵。儘管當時已有了私有財產和私營企業，但不象在美索不達米亞那樣普遍。國家不僅控制了農業和手工業的大部分生產，而且還負責產品的分配。巨大的國庫和政府的糧倉裡裝滿了徵收來的實物稅：穀物、牲畜、布匹和各種金屬；用來支付國家的耗費，也作荒年時用的儲備物。據說，“所有人的食物供給部由國王負責”。除繳納賦稅地每個村社還得派男子服徭役即強制性勞役。金字塔就是這些勞工最著名的勞動成果，這些勞工還被派去採石、開礦和整修灌溉溝渠。

埃及工匠的技術，尤其是製造奢侈品的技術，是人們一致公認的。他們製作的珠寶飾物非常精緻，幾乎到今天還沒有被超過。他們的搪瓷製品和象牙。珍珠鑲嵌物也非常精美。他們發明了玻璃著色，而且是最早鞣製皮革的人，鞣革的方法至今仍為世界的大部分地區所採用。他們織的亞麻布十分勻淨，不遜於今人所組的。埃及人可能極早就發明了美容品，發展了製造美容品的技術。他們的醫學文獻上記述了消除皺紋和染黑灰白頭髮的方法。用於化妝的物品有：畫眉毛和描眼角的化妝墨，將眼圈描成綠色和灰色的孔雀石和鉛礦石，作胭脂或口紅用的紅赭石，染指甲、手掌和腳底的散沫花，做假髮（這種假髮的頂上用融化的蜂蠟封住）用的人的頭髮，等等。希望把自己打扮得最為時髦的貴婦、淑女們還給自己的乳房塗上金色，給乳頭描上藍色。

三、克里特

克里特島的米諾斯文明是以傳說中的國王米諾斯的名字命名的。直到19世紀末，人們才不懷疑這一文明確實存在過。荷馬在史詩《伊里亞特》和《奧德賽》中敘述的英雄和諸神的故事，早先曾被學者們當作民間神話而不予考慮。但是，德國的浪漫主義作家亨利希·謝里曼深信這些故事。他發誓要找到併發掘希臘人和特洛伊人為了海倫而進行戰爭的所在地特洛伊古城。他靠私運茶葉到俄國弄到了必需的資金，於1870年開始探索。他獲得了巨大成功，發現了小亞細亞的特洛伊和伯羅奔尼撒的美錫尼的遺址。雖然他的某些成果對考古學來說是災難性的——因為他熱情有餘，專業知識不足，令人失望地將若干文化層的遺物不加區分、雜亂地收集在一起——但是，希臘存在過古典期以前的文明這一點從此得到證明。19世紀末，英國考古學家阿瑟·伊文思在克里特島的克諾索斯發現了米諾斯文明的中心。

公元前三千紀初葉，當來自小亞細亞或敘利亞的外來移

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