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取大杯對飲，直到起更後才散。

回書房，岑生就於燈下寫了一封書，封好才睡。次日一早起來，取出送蔣公的兩匹貢緞、兩匹縐紬，老婆婆、大嬸子俱是一套緞子裙襖，小相公是兩匹色綾，蘇小姐是大紅繪綢襖料一端、水綠裙綾一匹，親自抱了進來，道：“這是母親送的。”此時老婆婆尚未起來，蔣公夫婦道：“如何又要賢母子費心！”岑生道：“不過千里鵝毛之意，值得甚麼？”蔣大娘子笑道：“姆姆送的，諒來都是要收的了。”因叫丫頭都搬進房去。岑生道：“小侄今日就先起身，明年正月當在都門專候。”蔣公笑道：“直如此緊急，我已吩咐車上包他幾天草料，賢侄總不能久停也當屈留三日。”岑生道：“老叔吩咐，敢不從命？只因歲內為日無幾，且雨雪泥濘，只好破站而走，須趕封篆前到得都門才好。”蔣公道：“既如此，只留今日罷了。”岑生不敢再辭。當日叔侄談說往事，如同昨日。午間設席相待，正是歡娛日短，不覺又過了一天。晚間蔣公送了二十兩贐儀，岑生推脫不得只得拜領，又賞了王樸二兩銀子。

次日一早，行李俱已裝好，岑生將書交與蔣公，又再三相訂：“正月下旬在都準候。”蔣公點頭笑應，又將大杯勸了岑生幾杯，以解早寒，因道：“都門寒冷更甚，且內閣值班俱在五鼓以前，賢侄切須保重身體為要。”岑生領命，當下一一拜別。蔣公一直送出村口，看岑生上車而去。這邊蔣公將所留之書即日加封，著蔣貴送與提塘轉寄寧海不提。

卻說岑生主僕二人一路逢村過鎮，人煙輻輳。正是：荷擔攜筐人絡繹，想因都為過年忙。只為道路難行，直至臘月二十日才進都門。暫在客店卸了行李，打發了車腳，就命王樸打聽閣部程公的寓處，卻在東華門外居住。因備下手本，將操江府報並諮文安放一處。

次日一早，整頓衣巾，留王樸守寓，僱了一輛轎車，徑投程公寓所來。到得相府門首，見有許多官吏伺候稟見。岑生下得車來，就有值班人役過來查問。岑生道：“有江南少老爺那邊府報，要稟見相公當面投遞的。”因將手本交與班役。這班役聽說是少老爺處來的，即便傳稟進去。原來程公朝罷才回，在書房少歇，稟見官吏尚未傳見。掌家先將岑生手本傳進，程公接來一看，上寫：“新授中書載晚學生岑秀謹稟”。程公微笑道：“是他來了。”因問：“是冠帶來的，是巾服來的？”掌家道：“是巾服來的。”程公道：“請他進來。”掌家傳出：“有請！”

岑生即隨著進來，看見裡邊堂宇巍峨。轉過東側門，便是書廳。岑生見程相國在裡面站起身來，體貌魁梧，鬚髯蒼白、年及古稀，精神矍鑠，真是當朝宰輔、內閣儒臣。岑生上前參見，程公舉手著左右扶起命坐。岑生告坐，在下首用過茶。岑生將府報雙手送上，道：“這是老師那邊齎來的安稟。”程公接過，拆開看畢放在几上，道：“小兒前已有書到來，道及年兄大才，今在內閣辦事，正好借重匡襄。”岑生打一恭道：“載晚諸凡不諳，正要求老太師垂慈教導。”程公道：“諮文可曾投遞？”岑生道：“已帶在此，尚未投遞。”程公對掌家道：“你取我一個名帖，把諮文送到吏部常爺處，就煩知會禮部，以便明早隨班謝恩。”家人答應去了。程公道：“年兄來得恰好，明日正是新春，又值封印，皇上御文華殿受朝，你正好同選補官員列名謝恩。不知你冠帶可曾端正？”岑生道：“載晚昨日才到，一切未曾製備。”程公道：“不難，這冠帶、袍靴俱有現成制賣的。價值雖貴，物料精工，只要揀身材相稱的購買，甚是容易。”因對掌家道：“岑爺初到京中道路生疏，你著班役去取套頂好的青袍銀帶、冠帽朝靴來試穿一穿，相稱的買一套就是了。”因對岑生道：“且請少坐，就在此便飯。”程公步出外常，吩咐傳外邊官吏進來，一一會話畢，隨進書房來坐下。因道：“明日五鼓前，同選補各官在朝房演禮，若只在午門謝恩便無事了。但你是特授人員，恐皇上一時要召見，須隨著禮部儀制官從容朝拜。倘有所問，奏對須要詳明。我看年兄器宇深沉，諒無差錯。只是天威咫尺，初次朝見，未免耽心。”

說話時，外面已取了幾套冠帶袍服進來，岑生試了一套合式的，道：“不知該多少價值？明日好取來還他。”掌家道：“叫他外邊開價值進來，諒也不敢多開。”將不用的仍退了出去。程公因問：“如今寓所在何處？”岑生道：“暫住客店，相離甚遠，正要尋一個寓所。”程公道：“內閣辦事，不便離遠，須在左近才好。”因問家人，“附近可有房屋？”家人稟道：“這左側卻有一所現成房屋，原是御史金爺住的，如今金爺放了外任搬去不久，房間

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