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第11部分 (第1/4頁)

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是個強盜,並且沒一人不感激他賙濟貧人的好處。

笆瘸子十四歲上,他父親就死了;甘二嬡姆每年仍照常出外,做一兩趟買賣:連笆瘤子和家下人,都不知道。直到後來,拜了楊贊化為師,成了一名大劍俠,自能撐持家政了;甘二嬡姆方坐在家中安享。但是甘瘤子的行動,仍是繼承祖業,也做這項不要本錢的買賣。在下寫到這裡,卻又要將甘瘸子家庭的組織,並和呂宣良一派人作對的前事,敘述一番了。

笆瘤子有兩個老婆,這兩個老婆,也都有些兒來歷。大老婆姓蔡,是河南的一個賣解女子;容貌奇醜,武藝倒是絕高,不是尋常賣解女子一般的花拳繡腿,名字叫做蔡花香。每次賣解,每次當眾宣言:如有打得過它的男子,不問貧富,只要年齡相當,家中不曾娶過妻的,便嫁給他。打遍了北五省,沒遇一個打得過他的相當男子。甘瘤子偶然高興,和她交手;只幾個回合便把蔡花香倒提在手中。這時甘瘤子,確是不曾娶過妻;就娶了這蔡花香做老婆。

二老婆是甘二嬡姆的侄女,也是個吃鏢行飯,有本領的女子。因甘瘤子的父親行二,還有一個大伯,在中年死了,沒有後人;遂將甘瘸子祧繼,所以娶兩房妻室。

大老婆生了一女,名叫聯珠;二老婆生了一子,名甘勝。詩書世家的子弟,必習詩書:他們這種武藝世家的子弟,自然也都會些武藝。就是甘勝娶的妻,也是會武藝的女子;甘聯珠的本領,更是不待說了。

蔡花香的容貌,雖先得十分醜陋;但她生下來的女兒,卻是端莊流麗,絕不像蔡花香的模樣。蔡花香只生了這一個女兒,看得比甚麼寶貝還重!有許多鏢行裡的子弟,託人向她家求婚;蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘聯珠的芳齡,看看十七歲了;蔡花香時常抱怨甘瘤子:不肯留砷替女兒擇婿。

笆瘸子一日走華容關帝廟門口經過,見廟裡圍了一大堆的人,好像有甚麼熱鬧似的。一時動了好奇的念頭,信步走進廟門,擠人人叢中一看。原來是一個少年壯士,在那裡耍一條齊眉鐵棍;估料那棍的重量,至少也有四五十斤;少年拿在手中,和使一條極輕的木棍彷佛,絲毫沒有吃力的樣子。

笆瘸子見了,心裡已是驚異!那少年使完了一路棍,猛然將兩手往背後一反,鐵擯就靠脊樑,朝地上插下。只聽得喳的一聲,那棍插入土中有尺七八十深;少年隨即聳身一躍,一隻腳尖,隻立在鐵棍顛上,身體晃都不晃動一下!笆瘤子不由得脫口而出的,大叫了一聲好。

當時許多人叫好,少年全不在意:惟甘瘤子這聲好一叫出口,少年就好像知道是蚌內行。

連忙跳下地來,對大眾打了一個圓拱手;末了,向甘瘸子道:“獻醜,獻醜!小子藉此求些盤纏,也是出於無奈!”

笆瘤子看這少年,不過二十多歲年紀;生得容顏韶秀,舉動安詳,儼然一個貴家子弟的氣概。若不是親眼看見他的武藝,專就他的身材行止觀察,不相信他是能使動這般兵器的人。見他向自己拱手,說出這幾句話,即觸動了擇婿的心。便也拱了拱手,笑答道:“佩服,佩服!像老哥這般武藝,我平生還不曾見過呢!老兄既是缺少了些盤纏,這是很容易的事!只看老兄用得多少,我立刻可以如數奉送!但是此地不好說話;老兄可否去寒舍坐坐?”

少年欣然說道:“應得去府上請安!”說時,一手提起放在地下的一個包裹,一手將鐵棍抽了出來。看熱鬧的人,見沒了把戲看,都一鬨而散了。

笆瘸子帶少年歸到家中,問少年的姓名籍貫,因何在關帝廟賣藝?

少年說道:“我姓桂名武,原籍是江西南康人。我先父諱繩祖,曾做過大名知府。幾十年宦囊所積,也有不少的產業。先父去世,我得十歲。只因生性歡喜武藝,所以取名一個武字。先母鐘愛我,不忍拂我的意思,聽憑我招集些會把式的人,終日在家,使槍弄棒,一些兒不加禁止。十五歲的時候,因一樁盜案牽連,我被收在監裡。”

“虧得先父在日,交遊寬廣,不曾把家抄了:然而費耗產業十之七八,才保全了性命。審訊明確,與我無干,釋放我出來。先毋就為這事,連急帶氣,我歸家不上半年,便棄養了。我又不善經營家計,式微之家,不能和富貴人家攀親;我自己見家業凋零,也不肯害人家閨女;幾年因循下來,不曾娶得妻室;因此更支援不下了。我有一個姑母,據在臨湘。得到湖南來,想尋姑母,謀一個安身之所。不料到臨湘,訪求了兩個月,沒得姑母的住處;手邊的盤纏已罄。沒奈何,賣藝餬口,今日初到華容,就遇上了老丈。”

笆瘤子聽桂武

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