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“嚴大人這話是什麼意思?本王甫一說過了,未曾見過亦絕非我端王府之物,與端王妃更沒有半點關係!這次,嚴大人可是聽清楚了?”
柳霧觀面帶沉鬱,挺直了腰背,靜靜地站著,好似一株生於深林的古樹。說話的聲音不大,卻有著不可辯駁的力量。
嚴惟明也並未被柳霧觀的威勢所嚇住,唇邊反而有著淺淺一灣笑,鎮定自若道:“哦?可是昨夜丑時,臣途經長樂坊時就那麼不巧地碰見了端王妃娘娘。一身裕紅色圓領長衫,一襲紅紗掛耳,腰間正懸著這把匕首。”
長樂坊魚龍混雜,位於扶陽城東,是官府、江湖都不會插手管理的懸空地帶。
長樂坊中住著數百戶貧苦百姓,其間還有數十家青樓歌館,賭坊瓦肆更是不計其數。地下錢莊、私炮坊等見不得光的產業也紮根於此,三教九流來來往往,亦是各國細作接頭、伏身的好地方。
當年雍王削尖了腦袋要將其收入轄內,為的就是私營些見不得光的產業亦不會受官府掣肘。他前年更是將親兵黑羽營也遷到了此處,為的就是避開柳霧觀的耳目。
然而也正因為長樂坊是雍王的勢力所在,黑羽營附近的私營火藥坊炸了,雍王怎麼也甩不掉這個麻煩。
他又怕明昭寺那些吃人不吐骨頭的酷吏順著這根藤深挖下去,發現他更多腌臢事。迫於無奈,他只能趁著梁帝還沒發火,趕緊乖乖進宮請罪。
這樣一個地方,除居住在此的貧女外,鮮少有良家女子出沒。像晏辭君這樣面戴紅紗,身著一身華貴紅衫半夜出現在這裡,想不引人注意都難。
巧的是,昨夜嚴惟明正好去長樂坊有事,親眼看到晏辭君徘徊在火藥坊外不說,還撿到了她遺落的匕首。以他的敏銳,立刻覺察到那匕首乃是大燕特有的形制。再那麼細細一想,雍王遭殃,最大的受益人就是端王。
所以,嚴惟明也就自然而然地懷疑到身為端王妃的晏辭君身上。
柳霧觀心中怫然卻也斂了怒意,皮笑肉不笑地說道:“嚴大人真是好興致,竟丑時“途經”長樂坊。那個時辰,只有青樓歌肆還在迎客。嚴大人可是忘了《新梁令》第九十二條?”
幾月前刑部修訂《新梁令》,規定官員皆不可赴妓樂,違者剝去官服打五十大板還要發配崖州。故而扶陽的青樓妓館一時蕭條冷清,不到兩個月就倒閉了十餘家。
但大梁官員素來狎妓成風,最愛到這煙花柳巷去,又怎麼禁得了?
雖刑法嚴苛,依舊有人頂風作案,直接將樂妓扮成丫鬟送上門,美其名曰“花敬”。更有甚者,直接建了私館,以詩會酒宴為名邀朝臣前往。
而長樂坊“臥虎藏龍”,正是建私館的好地方,扶陽城中一半的青樓妓館都改換門庭以茶坊、酒肆的名目盤踞於此。
嚴惟明為人倨傲清剛,不喜風月,至今亦未有妻妾,本是與這些青樓妓館扯不上關係的。但柳霧觀與他曾是知交,知道他多年前犯下的一件錯事。
當年嚴惟明初入明昭寺,破案心切致使判下一樁冤案,害得那位大人家破人亡,只有一個孤女活了下來。那孤女容貌清秀,年方二八就被人賣到妓院入了賤籍,成了名噪扶陽的花魁。
嚴惟明每月都要去看她一次,多年來從不間斷,以贖當年的罪。
這些事要是傳出去,嚴惟明不僅名聲被毀,烏紗要丟,就連能不能保住項上人頭都成了個問題。
但嚴惟明生就一副鐵石肝腸,心如木石,從不近人情。
他伸出修長的手指整整衣袖,不矜不盈道:“若臣違令登秦樓,自是有明昭寺問責,就不勞端王殿下費心了。但卑職只要還是左中書一日,這長樂坊火藥坊一案就不得不查。究竟是雍王殿下利慾薰心私營火藥坊,還是有人蓄意陷害,這都還有得論呢。”
明昭寺是專司朝臣罪案的機構,蒐集情報、肅殺官吏,只聽令於梁帝一人。明昭寺內還有一個極其詭秘的竹牢,用來關押一些隱秘囚犯。
據說,從未有人能活著從明昭寺走出來,朝臣每每談及此都極其小心。
然而,嚴惟明沒有半分懼色,語氣平淡如水彷彿只是在和一個許久未見的老朋友敘舊。
柳霧觀嘆口氣,嚴惟明就是這大梁馱著律令鐵碑的千年神龜,跟他來硬的那是白費功夫。
他眉眼微抬,只稍稍掃了幾眼嚴惟明遞過來的冊子,心中便已生出半竹。
“昨夜端王妃一直在枯梅殿外,丑時回府,這都是
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