第5部分 (第1/4頁)

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妹肯了，只怕家叔愛他是個新舉人，你爭他不過？”喜新笑道：“一發差了。他是第七名，我是第五名，難道爭他不過。”若素爭取《鄉試錄》一看，果然第五名，是未娶。見下面是遂平籍，就問：“為何不是鹿邑？”喜新道：“彼時到貴宅，恐怕有認得是遂平秀才，故此託言於遠，只說有個親眷在遂平。”若素道：“原來如此。”。喜新見說到心服，思量逐步做上去，就說道：“九月初三日，遇見衾兒時，說小姐男裝，同宋媽媽、采綠上京。原來宋媽媽尚在此處。”指采綠道：“這位卻像采綠姐改裝的。”若素大驚，支吾道：“舍妹先入京，這個是采綠同胞兄弟。宋媽媽因身子不快，故在此。小弟今日才到這裡。”喜新道：“小弟當初聞令妹選中楚卿，薄情於我。後聞衾兒說改扮上京，意欲趕至路上，拿住令妹訛頭，強他成親。倘有推託，弟就壓制他，異言異服，變亂古制，不愁他不從。因衾兒嫁人，遂來遲了。”若素聽了，心頭似小鹿，突突亂撞。想道：莫不是識破了我，故意來驚我，就要做這事麼？勉強道：“舍妹身雖女子，言動必正。就是父母聘定，不到迎親奠雁，寧死不辱。”喜新道：“難道兩心愛的，忍於反面？後來少不得做夫妻，這一些情就不通融麼？”若素道：“舍妹無書不讀，先奸後娶，反要斷離，他女流家，執了性聲張起來，你是個舉人，不但前程有礙，比平人罪加一等。就是改裝，也是路途不便，古今常事，有甚訛頭？”喜新聽得，想道：好利害，諒他動也動不得。若素因說改裝兩字，忽想起秦小姐，喜孜孜道：“兄飲幾杯，弟與你一個安心丸。”喜新見若素笑容可掬，認有俯就之意，不覺大喜，連飲十杯。若素道：“兄的親事，都在小弟身上。家叔肯許，舍妹無有不從；家叔不允，還有一個才貌雙全勝舍妹十倍的，且嫁姿豐厚，包與兄送上門罷了。”喜新道：“天下沒有這樣呆子，現鐘不撞去鍊銅。”若素道：“有個原故，前月舍妹上京，其實男裝。到一個所在，有一美人，認舍妹是男子，必欲結婚，先送銀五百兩，要舍妹一物為證。舍妹無計可卻，以明珠一顆贈他，他不要，反奪了一件寶魚去，說留此為聘。舍妹意欲與小弟作伐，今見兄多情，讓兄娶了何如？”喜新道：“就是有貌，卻是無才，況沒憑據，哄那一個？”若素便把美人之兄吟詩並慕楚卿代妹擇婿之意述一遍，於錦袋內取出一幅箋紙道：“他和舍妹的《花魂》《鳥夢》詩，親筆在此。”喜新接來一看，喜出望外。又問：“令妹的詩，並借一觀。”若素自思：前日衾兒偷詩與他，尚如此認真，我如今怎好與他？因答道：“不在小弟身畔，且又不記得了。”喜新道：“大舅可謂有心術的了。既如此，不要講閒話，弟暫往敝宿處即來。”喜新遂轉身出去。采綠、宋媽媽低低道：“我兩個欲插一句話也不得，擔盡干係。幸虧小姐有才，抵辯得來。”若素道：“我的膽也被他嚇碎了。”適店主送燈進房。不多時，只見喜新三個走來。蔡德取一個褡膊，清書背一隻掛箱，放在若素床上。喜新叫清書、蔡德出去。又喚宋媽媽掩上客房，身邊取出兩大包，對若素道：“弟本欲明春入京，只為婚事不諧，急欲料理令叔事，故特攜千金到此。弟去恐無頭緒，不如大舅持往令嬸處，浼朱祭酒納轉便是。此處共銀一千五百兩，餘銀，小弟到京，一總送來。”若素道：“豈有此理？舍妹姻事未妥，斷不敢領。”喜新道：“差矣，此銀不領，則大舅前所說有美人的五百兩之銀，何以消釋？就是令妹要嫁楚卿，難道再把這美人與他去？只不知尊管家在何處，明日銀子要小心。”若素道：“小管家明早就到。美人在弟身上，但銀子兄須收回。”喜新道：“不必推卻，只求周全美人。弟有本事，連令妹都是我的；沒本事，決不怨令妹。這銀子只算聘美人的。若執意而不收，必是大舅之言俱是金蟬脫殼了。造言哄我，先要扭結到禮部衙門，告你賴婚。”若素聽說要扭結到官，唯唯道：“既如此，只得承厚情了。”喜新又道：“弟未盡興，大舅再陪幾杯。”若素只得再飲一杯。喜新連飲了五六杯，店中桌子小，對面促膝坐著，喜新詐醉，把兩隻腳夾住若素的靴，故意不放。若素魂不附體，急立起身道：“小弟病後，不能久坐，要得罪了。”喜新叫取飯來吃。各洗水臉。見若素玉手纖纖，故意到盆內執著道：“大舅膚如凝脂，若令妹今日男裝在此，弟顧他不得了。”若素又不敢推脫，戰兢兢道：“尊重些。”喜新放手笑道：“這等害羞，不像男子樣。弟蒙大舅盛情，叨陪抵足何如？”若素道：“本不該辭，奈小弟素愛獨睡。”喜新笑道：“這等講話，一世不做親了？”竟去臥在若素床上，把枕頭來枕，聞一聞道：“這也奇，像女子枕的粉花，香得緊。

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