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8點正,“赤城”號命令搜尋機立即報告敵艦隊兵力組成情況。
8點09分,搜尋機來電說:“敵艦為5艘巡洋艦和5艘驅逐艦。”
接到電報後,小野情報參謀洋洋得意地說:“跟我想的一樣,沒有航空母艦。”隨手把電報遞給了草鹿參謀長。
草鹿參謀長的反應是,如果敵艦隊中沒有航空母艦,艦隊就可以放心地先殲滅中途島上的敵航空兵力,稍後再去收拾海上的艦隊。
但是,8點09分的訊息所帶來的寬慰沒能維持多久,8點20分,搜尋機又報告說:“敵艦隊最後部好像有1艘航空母艦。”
這個報告使“赤城”號艦橋上的每一個人都緊張起來。
8時30分,搜尋飛機又發來報告:“敵艦隊中尚有另2艘軍艦,顯然是巡洋艦。方位008,距離中途島250海里,航向150度,航速20節。”
根據美軍兵力的規模,南雲斷定:敵兵力中至少有1艘航空母艦。所以,他決定在第二次空襲中途島以前,首先攻擊這些敵艦。
生死時刻(2)
可是,當南雲下令停止換裝攻擊中途島的彈藥時,“赤城”號和“加賀”號上的大部分水平轟炸機都已把魚雷卸掉並裝上了炸彈,這些飛機已不適於用來攻擊敵艦。因此,此時真正裝好彈藥、可用於進攻敵艦並已排在飛行甲板上準備起飛的飛機,只有“飛龍”號和“蒼龍”號的36架俯衝轟炸機,僅靠這些飛機的力量來對付美艦是不夠的。當然,南雲也可以使用換裝了炸彈的水平轟炸機攻擊敵艦,但水平轟炸機在投彈時只有保持直線和平面飛行,才能準確命中目標。這樣,它就不能進行空中規避運動,如果沒有護航戰鬥機的掩護,它們很容易成為靈活的敵戰鬥機的活靶子。
問題的關鍵在於,當時僅有的24架“零”式戰鬥機中,有17架已升空擔負警戒任務,南雲手中幾乎沒有戰鬥機來隨同這些俯衝轟炸機和水平轟炸機擔負掩護進攻任務了。如果他派出沒有戰鬥機掩護的俯衝轟炸機和水平轟炸機去對敵特混艦隊施以先發制人的攻擊,就可能遭到極重大的損失。
怎麼辦?南雲陷入了進退維谷、騎虎難下的境地。
正在這時,更大的麻煩出現了。友永的飛機(第一攻擊隊)空襲中途島歸來,急需在航空母艦上降落,有些戰鬥機由於燃油耗盡,如不盡快降落就要墜入大海。
這種情況逼著南雲必須立即作出決斷,或者是立即讓俯衝轟炸機和水平轟炸機起飛,在沒有戰鬥機掩護的情況下去攻擊敵人,以便騰出飛行甲板讓友永的飛機降落,這樣將會遭受巨大損失;或者立即把甲板上的飛機挪開,好讓友永的飛機降落,這樣發動進攻的時間就要大大向後推遲。這是一個關乎4艘航空母艦命運的重大決斷,此著一旦失誤,後果不堪設想。艦隊的整個前途,存繫於南雲的一念之中。
南雲感受到了從未遇到過的巨大精神壓力。他考慮來考慮去,足足有十幾分鐘的時間,舉棋不定。
此時,第2航空戰隊司令官山口海軍少將沉不住氣了,他緊急建議南雲:“我認為應立即命令攻擊部隊起飛。”
可是,南雲認為在沒有戰鬥機掩護的情況下派出攻擊機太冒險,應該首先收回空襲中途島的飛機和執行戰鬥巡邏任務的戰鬥機,等做好一切準備之後,使俯衝轟炸機和水平轟炸機在戰鬥機的可靠掩護下再全力進攻。同時,為了防止在做好進攻準備前遭到美軍艦載機的攻擊,艦隊應暫時北撤。
應當說,南雲的這個計劃不是沒有道理。從當時雙方的兵力對比上看,南雲佔有很大優勢,如果他真的能夠把全部兵力同時投入一次大規模的攻擊中去,那是不難把美軍擊垮的。但是,南雲在考慮這個方案時,忽視了一個重要因素——時間因素,他沒有認真想一想,時間是否允許他這樣做。從戰史上看,戰役戰鬥的勝利並不總是屬於力量強大的一方,往往是屬於能更迅速果斷地應付意外情況並能更迅速地抓住瞬間即逝的戰機的一方。中途島之戰再次證明了這一真理。
最後,南雲作出決定,首先收回空襲中途島和執行戰鬥巡邏任務的飛機。
於是,疲憊不堪的地勤人員開始再次把水平轟炸機送到下邊的機庫,以便騰出甲板好讓在空中的飛機降落。同時,他們開始按照新的命令,在機庫裡重新卸掉炸彈,再裝上魚雷。地勤人員們大聲喊道:“加把勁!這好像是在搞一場卸下魚雷換上炸彈,再卸下炸彈換上魚雷的比賽啊!”
在返航的飛機一架接著一架降落在飛行甲板上的時候,
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