第27部分 (第1/4頁)

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我這兒開始按職位高低輪一遍。我才翻開封面，霍勒斯的幻影又開始動了。“可怕的訊息，”她兩嘴交替說道，聲音異常微弱，“我——上帝，可怕的訊息。”

我丟下雜誌。“什麼？”

霍勒斯的眼柄前後舞動著。“我們的母船不會受到地球大氣散射光線的干擾，甚至在白天，馬萊卡斯仍然可以清楚地看到星星。其中的一顆……”

我從椅子上直起身子。“什麼，什麼？”

“其中一顆恆星開始向——怎麼說來著？大爆炸？——階段轉化。”

“超新星爆炸？”我說。

“是的。”

“哈！”我記得在1987年，當多倫多大學的艾恩·謝爾頓在大麥哲倫星雲發現一個超新星爆炸時，天文館變得有多麼興奮。“那太棒了。”

“一點也不棒。”霍勒斯說，“已經開始爆炸的那顆恆星是Alpha獵戶座。”

“獵戶座一等星？”我說，“獵戶座一等星開始爆炸了？”

“是的。”

“你確定嗎？”

“毫無疑問。”弗林納人說，聲音聽上去在顫抖，“它己經是平常亮度的一百萬倍了，亮度還在持續提高。”

“上帝。”我說，“我——我應該給唐納德·陳打電話。他知道該向誰報告。有一個專門負責宇宙射線的中央委員會，或是類似的機構……”我拿起電話撥了陳的分機號。震鈴三聲以後他拿起電話，再一次震鈴後我就只能聽到他的留言機了。

“唐，”我說，“這是湯姆·傑瑞克。霍勒斯跟我說獵戶座一等星剛剛爆炸了。”

陳等了一陣子才答話，“獵戶座一等星是超新星爆炸的主要‘候選人’之一。”他說，“但沒人確切地知道它什麼時候爆炸。”一個短暫的停頓之後，他好像意識到了什麼，“霍勒斯說是獵戶座一等星？Alpha獵戶座？”

“是的。”

“聽著，霍勒斯確定嗎？完全確定？”

“是的，她說她非常確定。”

“該死！”陳沖著送話器說，但我不認為他是衝著我來的，“該死！”

“什麼？”

陳的聲音聽上去很緊張。“我檢查了霍勒斯送過來的資料，尤其是關於伽馬射線輸出那部分。上次超新星爆炸，就是1987年那一次，我們的資料不準確；那時候我們還沒有觀測伽馬射線的人造衛星，康普頓1991年才發射升空。我們僅有的1987A超新星爆炸伽馬射線資料來自太陽觀測衛星，它不是為銀河系外觀測而設計的。”

“所以？”

“所以超新星爆炸的伽馬射線輸出比我們想像的大得多。霍勒斯的資料證實了這一點。”

“還有呢？”我說、“那又能說明什麼？”我看了霍勒斯一眼，她正急速跳動著。我從未見過她如此不安。

陳長嘆了一口氣，嘆氣聲在電話裡迴盪著。“說明我們的大氣層會離子化，說明我們的臭氧層會消失。”他停頓了一下，“說明我們都要死了。”

裡奇·傑瑞克正在博物館以北好幾公里的丘吉爾公共學校的操場上玩耍。九十分鐘的午休已經過了一半。他的一些同學回家吃飯了，但裡奇在學校吃飯，他可以在那兒看動畫片。他吃完臘腸三明治和蘋果之後就去了外面的操場。老師們走來走去，有的分開打架的孩子，有的拍去孩子們膝蓋上的土，做著各種老師該做的事。裡奇抬頭看著天空。那兒有東西在閃閃發亮。

他穿過操場找到他的老師。“柯汗小姐，”他拽了拽她的襯衣說，“那是什麼？”

她手搭涼棚朝裡奇指的方向看去。“是飛機，裡奇。”

裡奇·傑瑞克不是個和老師作對的人。但是他搖了搖頭。“不，不是飛機。”他說，“不會是，它一動不動。”

我的腦袋在轟鳴，心裡沉甸甸的。又一次超新星爆炸來臨了，不僅僅是在多倫多，它同時照亮了整個銀河系。事實上，經過足夠長的時間之後，其他遙遠星系的人也能看到日益明亮的爆炸。這不是想像，獵戶座一等星真的爆炸了。

我把唐的電話打在擴音上，他和霍勒斯來回討論著，我也間或插一些我擔心的問題。

我逐漸明白了正在發生的一切：在所有活躍的恆星中，氫經過聚變後生成氦，氫用完後氦繼續聚變成重元素。但是如果一個恆星的質量足夠大，當原子反應鏈到達鐵元素時，它便開始吸收而不是釋放能量，逐漸形成一個鐵核。恆星的密度逐漸增大到無法支撐自己的程度：內部

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