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植物都是綠色的——葉綠素，另一種被霍勒斯用來證明上帝存在的物質，無論在哪個世界，沒有其他化學物質能比它更勝任它的工作。起著葉子作用的那些玩意兒呈正圓形，並被它們底部的一根中央莖支撐著。不像地球上的樹都長著樹皮，眼前的樹幹上包著一層半透明的東西，就像包著霍勒斯眼睛的水晶一樣。

我還能看到霍勒斯，他就站在我旁邊。在模擬世界中，我看到的動物中很少有像他這樣的體形分佈。即使偶爾出現那麼幾個，它們的八條腿也還沒有分工：都用來行走，沒有用來當作手臂的。大部分動物都有五條腿——可能就是霍勒斯以前說過的變溫五肢類動物——而不是八條。一些五肢類有非常長的腿，把它們的軀幹抬得很高。另一些則長著短而粗的腿，身區幹都拖在了地上。我驚奇地看著一個五肢動物用五條腿將一個八肢動物踢暈，隨後把它的軀幹貼在那個倒黴蛋身上，顯然它的嘴在軀幹正面。

天空中沒有飛著的東西，儘管我看到了我戲稱為“陽傘”的一種五肢類動物。它們的五肢之間有一層膜。“陽傘”們從樹上滑翔降落，在降落過程中似乎能透過收縮或張開某一肢來控制下滑的方向。它們的目的是要降落在五肢類或八肢類動物的後背上，然後用腹部毒刺將它們殺死。

我看到的動物都沒有霍勒斯那樣的眼柄。我懷疑眼柄是否是為了專門對付“陽傘”的降落襲擊而在後期進化出來的。進化不過是一場水平相當的賽跑。

“這太奇妙了。”我說，“一個完全的外星生態系統。”

“我剛來地球的時候也是這種感覺。雖然在此之前我已經見識過其他生態系統，但是，沒有比接觸一類全新的生命形式並瞭解它們如何互動更令人興奮的事了。”他停頓了一下，“這就是我的世界在七千萬地球年以前的樣子。當下一次物種滅絕發生時，整個五肢類動物都消失了。”

我看著一箇中等大小的五肢類正在攻擊一個體形稍小的八肢類。它流出的每滴血都像地球動物身上的一樣紅。垂死的生物慘叫著，雖然慘叫聲是從兩張嘴裡交替發出的立體聲，但是聽上去一樣令人毛骨悚然。

不願死去看起來是另一個宇宙常數。

第七章

我還記得去年十月從納古奇醫生那兒得知初診結果後我怎樣回的家。我把汽車停在車道邊。蘇珊已經到家了。在我為數不多開車去上班的日子，我倆中先回到家的會把門廊的燈開啟，以此告訴對方已經有一輛車停在車庫裡了。為了去遠在費曲灘的納古奇醫生的辦公室拿檢查結果，我今天開車上班了。

我下了車。風颳著落葉飛過我們的車道和草坪。我開啟前門走進屋子。我能聽到從收音機裡傳來Faith　Hill的《這個吻》。我比平常到家要晚，蘇珊正在廚房裡忙著——我能聽到鍋碗瓢盆的輕碰聲。我彷彿腳踩著棉花，走過鋪著硬木的門廳，來到客廳。我通常會在小書房停一下，看看我的郵件——如果蘇珊比我先到家，她會把我的郵件放在小書房門內矮櫃的頂上——但今天我腦子裡已經裝了太多東西了。

蘇珊從廚房出來給我一個吻。

她太瞭解我了——過了這麼多年，她怎麼會不呢？

“出了什麼事嗎？”她說。

“裡奇在哪兒？”我問。我必須也得告訴他，但先跟蘇珊說會讓事情變得容易些。

“在胡家。”胡家是我們隔著兩個門的鄰居，他們的兒子鮑比和裡奇一樣大。“出了什麼事？”

我扶著樓梯的欄杆，感到自己仍處於初診後的震驚中。我示意她和我一塊兒坐到沙發上。“蘇，”坐下來之後我說，“我今天去見了納古奇醫生。”

她看著我的眼睛，試圖從裡面讀到點資訊。“為什麼？”

“我的咳嗽。我上星期去過一次，他做了些檢查。他讓我今天去拿結果。”我在沙發上向她靠了靠，“我什麼也沒問就去了，看起來不過是常規檢查——沒什麼好問的。”

她揚起了眉毛，一臉關切。“然後？”

我尋找著她的手．抓住了它。她的手在顫抖。我吸了口氣，充滿我的爛肺。“我長癌了，”我說，“肺癌。”

她一下子瞪大了眼睛。“我的上帝，”她說，全身不停哆嗦著，“現在……現在該怎麼辦？”

我微聳了一下肩。“更多的檢查。現在的診斷是根據我的痰得出的，但他們要做切片和其他一些檢查來確定……確定癌細胞擴散的程度。”

“怎麼會這樣？”她顫抖地說。

“我怎麼得的？”我

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