第6部分 (第1/4頁)

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話雖如此，到底得找人問個清楚，回去才能交代。就這時腹中“咕嚕嚕”一陣響，清晨到此刻下午兩點，只喝過一碗豆汁，實在餓了，且先塞飽肚子再作道理。

念頭剛剛轉定，忽然靈機一動，何不就在飯館裡打聽張蔭桓的事？他定定神細想，這裡有兩家有名的飯館，一家叫玉華臺，掌櫃籍隸淮安，那裡從前是監務、河工、漕運三個衙門的官員匯聚之地，飲饌精細，海內聞名。這家玉華臺新開張不久，但已名動九城，薄皮大餡的小籠包子稱為一絕，但不會吃會鬧笑話，兩層皮子一包湯，第一不能用筷子挾，一挾就破；第二入口不能心急，不然一胞油湯會燙舌頭。會吃的撮三指輕輕捏起包子，先咬一小口將湯吮幹，再吃包子，盡吸精華。

玉華臺就在錫拉衚衕，要打聽張家得地利之便，可是王五跟這家館子不熟，熟的是相去不遠的東安門大街上的東興樓。

東興樓不僅是內城第一家有名的館子，整個京城算起來，亦是最響亮的一塊金字招牌。

掌櫃是山東登州府人氏，而據說真正的東家，就是李蓮英。一想到此，王五再無猶疑，認定上東興樓必能打聽一點什麼來。

東興樓的掌櫃與管帳，跟王五都熟。上門一問，掌櫃不在，管帳的名叫王三喜，站起來招呼，面帶驚訝地問：“五爺，你什麼時候進城的？”

“昨兒住在城裡，想出城，城門關了，這可是百年難遇的事。”

“是呀！”王三喜皺一皺眉，“城門一關，定了座兒的，都來不了啦！菜還得照樣預備，怕萬一來了怎麼辦？這年頭兒，做買賣也難。”

‘怪不得這麼清閒！怎麼樣，難得你有工夫，我又出不了城，請你喝一鍾。“

“什麼話！在這兒還讓五爺惠帳，那不是罵人嗎？當然是我請，也不是我請，我替掌櫃作東。五爺是大忙人，請還請不到哪！”

於是找個單間，相繼落座。東興樓特有的名菜，烏魚蛋、糟燴鴨腰等等，平常日子除了預定以外，臨時現要，不一定準有，這天因為定了座的，大都未來，所以源源上桌，異常豐美。王五本健於飲啖，只是這天志不在此，面對珍饈，淺嘗即止，倒是能飽肚子的麵食，吃了許多。

肚子飽了，心裡的主意也打定了。不必旁敲側擊地以話套話，因為那一來不但顯得不誠實，而且也怕王三喜反有避忌，不肯多說。只要交情夠了，盡不妨直言相告。

“三哥，我不瞞你，我是受人之託，來跟你打聽點事。這件事，三哥你要覺得礙口不便說，你老實告訴我，我決不怪你，也不會妨礙了咱們哥兒們的交情。”

“五爺，衝你這句話，我就得抖口袋底。”王三喜慨然相答，“什麼事，你就說吧！”

“前面衚衕裡的張大人，想來是你們的老主顧？”

“你老是說總理衙門的張大人？那就不但是老主顧，而且是頭一號的老主顧。他人不常來，總是打發聽差來要菜。”王三喜停了一下，感慨地說：“張大人從前很紅，如今不同了！”

“我正是打聽這個。”王五率直問道，“聽說昨天出事了。

是不是？“

“昨天倒沒有出事。先說有個欽命要犯姓康的，躲在張大人家，九門提督派兵來抓走了，後來才知道不是。抓走的是刑部的區老爺，問明白了也就放掉沒事了。不過，”王三喜將聲音放得極低，“張大人遲早要出事！”

“喔，三哥，你倒跟我說說，是怎麼回事？”

“他把皮硝李給得罪了！得罪了皮硝李就會得罪老佛爺。

事情出在去年，張大人打外洋回來的時候……。“

張蔭桓是在上年二月，受命為祝賀英國維多利亞女皇即位六十年慶典的特使，放洋之前有個內大臣授意：回國之時，要有外洋新奇的珍寶，上獻太后。張蔭桓當然謹記在心。歸途經過巴黎，正逢拍賣拿破崙的遺物，張蔭桓以重金買到一顆翡翠帽花。綠寶石都叫翡翠，最好的一種名為祖母綠，入水會發出一種形似蜻蜓閃翅的綠光，所以又稱助水綠。又因為通體晶瑩，形似玻璃，因而俗稱玻璃翠，是寶石中的極品。另外又配上一副金剛鑽的串鐲，這份貢物，實在很珍貴了。

光獻太后，不獻皇上，亦覺於禮有所虧，所以張蔭桓又買了一副鑽鐲，一顆紅寶石的帽花，回京覆命，一一進奉。獻入寧壽宮時，有人提醒朱蔭桓說：“也該給李總管備一份禮。”

倉卒之間，無以應付，他只好託人示意，隨後再補。

這也是常有的事。反正從無人敢對李蓮英輕諾，更無

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