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對幾乎各種勞動的需求,有時較平常為大,有時卻較平常為小。勞動這用途的收益,在前一場合,增高到普通水平以上,在後一場合,減低到普通水平以下。對農村勞動的需求,在鋤草期和收穫期比一年中大部分時期都大,其工資也隨著需求的增加而增高;在戰爭中,四五萬原為商船服務的海員,被迫而為國王服務,這樣,對商船海員的需求,必然由於員額短少而增加,而這時海員的工資,常由每月二十一先令至二十七先令上升到四十先令至六十先令。然而在日趨凋落的製造業,情形卻正相反,許多勞動者,不願捨去原有職業,所得工資雖低於按照他們工作性質所應得的工資,也只好認為滿足。
資本的利潤,隨使用資本所生產的商品的價格而變動。當任何一個商品的價格上升到普通或平均價格之上的時候,為要出售這商品而使用的資本,至少有一部分,其利潤上升到原有水平之上;當價格下降時,利潤也降到原有水平之下。一切商品的價格,或多或少地都會變動,但一些商品的價格,變動得比其他商品大得多。就人類勞動所生產的貨物說,每年所用的勞動量,必是這樣受每年需求的支配,以致每年平均產量,都儘可能接近於每年平均消費量。前面說過,有些用途,以同量勞動,總會生產同量或幾乎同量商品。例如在麻布或呢絨製造業,同一數量的勞動者,年年幾乎製造同一數量的麻布或呢絨。所以,象這類商品的市場價格變動,只能起因於需求上的偶然變動。國喪使黑布的價格增高,但是,對素麻布及呢絨的需求幾乎沒有變動,所以,其價格也幾乎沒有變動。但有些用途,使用同量勞動,未必都生產同量商品。例如,就穀物、葡萄酒、忽布花、砂糖、菸草等說,由同量勞動在各年生產的數量,很不相同。所以,此類商品的價格,不僅隨需求的變動而變動,而且隨數量方面更大和更頻繁的變動而變動,因而這類商品價格的變動是非常大的。但是,經營此類商品的一些商人的利潤,必然隨此類商品價格的變動而變動。一般投機商人的活動,大都在此類商品上進行。他們看到此種商品將要上升,立即買入;看到此種商品將要下落,立即賣出。
第三,勞動和資本的不同用途的所有利害,只有在這些用途成為使用者的唯一用途或主要用途的場合,才會有這樣的均等。
當某一個人依某一種職業謀生,而那職業並不佔有他的大部分時間時,他往往就願意在間暇期間從事另一種職業,而他由此所得的工資,雖低於按照那工作性質所應當有的工資,他也願意接受。
在蘇格蘭許多地方,迄今還有稱為農場僱工的那一種人存在。不過,這種人現在比數年前減少了。他們是地主和農場主的外傭工。他們由僱主方面通常取得的報酬是一間住宅,一塊種蔬菜的小園,一塊夠飼養一頭母牛的草場,再加上一兩畝不好的耕地。當僱主需要他們的勞動時,他也許還每星期給他們兩配克燕麥片,約值十五便土。在一年中大部分時間,僱主或是隻需要他們的少許勞動或是全不需要,而他們自己小耕地的耕種,也不會佔去能由他自己隨意處理的全部時間。所以,當這些僱工比現今多的肘候,據說,他們都願意在閒暇時間,以極小的報酬為任何人工作,都願意以低於其他勞動者的工資勞作。在古代,這種僱工遍佈於歐洲各地。在土地種得很壞而人口稀少的國家,大部分地主和農場主,要不是使用這辦法,那末在需要特別多勞動者的季節,就不能屆到。此等勞動者偶然得到的日報酬或星期報酬,顯然不是他們勞動的全部價格。他們的小租用地,在他們勞動的全部價格中佔一個很可觀的部分。可是,那些收集往昔勞動及食品價格並喜歡把這兩者的價格說得非常低賤的許許多多作家,似乎把這種勞動者偶然得到的日報酬或星期報酬,看做那種勞動的全部價格。
象這類勞動的生產物,往往以低於應有的價格,在市場出售。蘇格蘭許多地方編織的襪子的價格,比任何地方用織機織成的襪子的價格低廉得多。那就是因為編織此等襪的勞動者都是從其他職業獲得了他們的主要生活資料。每年設得蘭都有一千雙以上襪子輸入利斯,其價格每雙由五便士至七便士。我聽說,設得蘭群島的小首都勒韋克,普通勞動的普通價格,每日為十便士。但是,即在設得蘭群島,他們所組成的絨線株,一雙卻值一幾尼以上。
在蘇格蘭,亞麻線的紡織,象襪子的編織一樣,也是由主要做其他工作的僱工來搞的。這些人企圖從紡麻或織襪取得他們的全部生活費用,但只得到極微薄的生活費。在蘇格蘭,一星期能賺得二十使土的女紡工,就算是很有本事的紡工。
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