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會損害美國運通的品牌信譽。儘管美國運通在以後許多年一直處於嚴重的不利局面，格斯特納依然認為那是公司管理的問題而與發行信貸卡無關。1987年美國運通開始發行Optima信用卡以期挽回敗局，直到1996年美國運通的股票在過去10年中第一次沒有下跌。

瞭解格斯特納的人說他一直對美國運通收購Shearson公司感到不滿。格斯特納解釋說他關注的是公司的全域性而非個人利益。但當Shearson的職員轉入美國運通之後，格斯特納同老闆的距離越來越遠。儘管人們認為他理所應當會成為羅賓遜的接班人，但Shearson的執行總裁桑弗·威爾卻被提名為美國運通的執行總裁。曾與格斯特納共事的人說：“那時路易立即想到的就是去查實委託書上的工資等級。”幾年之後威爾離開了美國運通，而格斯特納面對堆積如山的問題也感到無力迴天。1987年他開始為自己另謀出路。那時聯合航空公司正在物色一名新的執行總裁，格斯特納有意出任這一職務。但由於聯合航空公司與工會發生了嚴重糾紛，有人認為脾氣暴躁的格斯特納並不是合適的人選。悉知內情的人說：“我認為他和工會一定水火不容。”

1989年3月格斯特納進入RJRNabisco公司並出任總裁。這使他再次面臨嚴酷的考驗，不過也使他有機會拿到一筆鉅款：由於格斯特納為美國運通實現了預期的利潤增長，他將獲得1．46億美元的附加無息貸款。此外他還有機會加入CEO俱樂部，那裡的每個會員都擁有令人羨慕的特許權。

格斯特納在處理RJR出現的危機時顯示出了超凡的魄力。他小心翼翼地把這家負債累累的公司帶出了危機四伏的證券泥潭。他在棘手的困難前從不退縮。菸草主管吉米·瓊斯頓回憶說，當他建議登出大筆資金來抵債時，格斯特納的反應是：“如果這對公司有益，我們就這樣做。”

他的下屬對他的評價褒貶不一。RJR世界通訊的高階副總裁簡森·萊特說：“他有這種獨特的風格。每個人都信任他，並且願意買公司的股票。但你如果指望一夜間腰纏萬貫，你最好打消這念頭。你知道他想要的是什麼，因此你不必為自己沒大撈一筆而喋喋不休。”

格斯特納的生活同他的工作作風一樣不受虛飾。瓊斯頓說：“路易不愛看超級盃，也不願會見影視明星，他甚至對與國家首腦會談都不感興趣。他只喜愛打高爾夫球。”但格斯特納確有很強的等級觀念。在RJR對誰有資格乘坐公司的專機，甚至連他們的座位格斯特納都異常注意。在專機上他有一張辦公桌，下屬都稱它為“皇位”。瓊斯頓繼續說：“儘管格斯特納很能幹，但我認為他只有一樣東西我沒有——他魁梧的身材，格斯特納很看重人的身高，尤其對他自己。”

如同在美國運通一樣，格斯特納在RJR的多數短期策略要比長期策略更奏效。他和同事們努力工作豎起了RJR的標誌品牌——Winston（溫斯頓）、Salem、Camel（駱駝）。在低價香菸市場的促銷使他們獲得了高額利潤也提高了RJR的股票價格。在格斯特納的領導下，RJR如日中天。他們已開始著手建立菸草和食品兩個分部。而這一計劃在1993年3月2日，也就是格斯特納到達IBM的第二天，便立即擱淺。也就是同一天，RJR的死敵菲利浦·摩里斯的主打品牌Marlboro（萬寶路）的股票狂跌，那一天被稱為“萬寶路的黑色星期五。”媒界報告，菲利浦·摩里斯把萬寶路的股票下跌歸咎於RJR在低價香菸市場的傾銷。這場降價拼殺最終也使RJR大傷元氣，大量香菸庫存積壓，股票直線下滑。

這也許是天意弄人，可這樣的惡運卻從沒讓格斯特納遇到，在IBM等待他的將是更激烈的挑戰。IBM將為他提供施展他畢生所學的舞臺。無論是危機處理，戰略運作，還是業務轉變，對他來說都早以胸有成竹？IBM的高階律師瑞斯亞迪說：“路易喜歡在激烈的商場激戰中尋求刺激，這次他終於得到了一盤五維棋局。我們要從對手那裡買人我們需要的東西，還要把我們的產品賣給他們。有時還免不了和他們打官司。我們的關係一向就這麼錯綜複雜。”

◇我值很多錢我能挽救IBM

一開始格斯特納對IBM這盤棋並不感興趣。當Heidrick＆Struggles獵頭公司總裁傑瑞·拉奇鼓動他加盟IBM時，格斯特納的回答是：“別來煩我，我現在很忙。”拉奇說：“格斯特納堅持在非工作時間才同我會面，結果似乎他的所有時間都在工作。”儘管屢遭拒絕，IBM的

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