42.灰燼山脈 (第1/2頁)

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“祭品？需要我做什麼嗎？”

“不要做額外的事，待在這裡就足夠了。”

“人類……真是擅長使用話術的物種。”

柯萊爾輕聲喃喃：“分明是要我為你們的儀式送死，卻能說得慷慨又坦然，像是有給出選擇的機會似的。”

不是抱怨，也沒有嘲諷，柯萊爾只是在平靜地敘述眼前的事實。

“‘選擇’本身就是個奢侈的東西，柯諾小姐。”

佛朗克也放輕了聲音：

“有‘選擇’的機會是很幸福的事情，至少能產生‘將命運掌握在自己手中’的錯覺。可海德恩老爺沒有，他拿到的不是選項卡，而是一根溺斃前的稻草。”

“復活那位‘繼承人’？”

佛朗克的視線變得危險起來。扳機微微扣緊，火藥在膛管中親密地摟抱。

他皺眉：“那不是你該知道的事情，柯諾小姐。”

“別這樣，佛朗克。珍貴的祭品有權知道——她為海德恩家族做出了何等至關重要的犧牲。”海德恩爵士步履緩慢地走過來，手杖拄在地上，磕出蒸騰的灰霧。

“老爺。”

“在儀式之前，柯諾小姐，介意和麵前這把老骨頭聊聊心事嗎？”

柯萊爾將皮箱雙手提在身前，歪頭默許。

金色捲髮細微地擦過臉頰，菸灰眼瞳倒映著綿延群山。如果忽略頂在額頭的火銃，她看起來像是前來遊玩的旅者。

“我很欣賞您，柯諾小姐。”海德恩爵士撐著手杖，在幾步外停住，笑容完美：“若非‘復生儀式’必須以占卜師作為祭品，我個人其實很屬意你這樣優秀的年輕人。”

結合柯萊爾先前通靈的結果來看，這個必須獻祭的“占卜師”估計摻雜了不少私人成份——扎克和他的隊員對占卜師可沒有什麼好感。

不過，這並不是重點。

“復生儀式。”柯萊爾將這個片語咬得很輕：“這並不是指向賢者女神的儀式吧？”

海德恩爵士饒有興趣地挑眉：“哦？”

“賢者教會的戒律要求不得害人，更不允准活祭。所以，你祈求的物件是扎克信仰的那位‘母神’？”

“柯諾小姐知道得很多嘛。”海德恩爵士笑著預設：“信徒偶爾也會稱祂為‘偉大母親’。”

他張開雙臂，硫磺味道的陽光落在懷中：“永恆之母親，庇佑吾等榮光。”

“倫塞帝國的主流信仰不是賢者女神嗎？”

“信仰啊。”海德恩爵士垂下頭，呵呵地笑了兩聲，眼神中卻毫無笑意。

他問：“柯諾小姐，你知道獨子重病那兩個月，我是如何度過的嗎？”

柯萊爾報以平靜而沉默的注視。

海德恩爵士也不需要反饋，他自顧自地說了下去：

“我僱傭了聖城最優秀的醫生，請來聖女給我的兒子祝禱，在主教堂的奉獻箱中倒滿金幣，直到那些金燦燦的小東西溢撒出來；

“我捧著家族的金披風跪在賢者的神像前，虔誠地齋戒祝禱，懇求女神庇佑我的孩子，讓海德恩家族不要後繼無人。

“可是——柯諾小姐，賢者女神並沒有眷顧我。

“我的孩子停止了呼吸，他沒有再睜開眼睛。就像一根蠟燭，很輕易地熄滅在我面前。

“其實我這把老骨頭早已無所謂權勢。挑戰陰謀的漩渦已經是陳年的興趣，我晚年唯一的願望是，將祖輩交託給我的家族好好傳遞下去。

“哪怕這點微不足道的願望，都成了一種奢求。命運何其荒謬可笑啊，小姐？

“如果沒有繼承人守住爵位，從我躺進棺槨的那刻起，海德恩家族的孩子們都得變成流浪漢——那些只握得住酒杯與琴弓的手怎能拿得起農具？若族人們淪落到那個地步，我又怎能去賢者的神國安息？”

無神聆聽的控訴隱含悲愴，但敘述者平靜得像是一團死灰。

群山裡瀰漫著綿延不絕的硫磺氣味，每次呼吸都會被生命的本能剮傷喉嚨。

冒險者們已經氣吁吁地將馬車拖了過來。他們將棺槨搬到海德恩爵士身邊，又折返下去，將裝著儀式材料的箱子抬上來。

海德恩爵士的神情慘淡而蒼白。

他仍是笑著的，貴族絕不會輕易拋棄體面。

“就在我近乎絕望的時候，‘母神’的福音來到了我的身邊，扎克就是祂的使者。

“你明

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