40.灰燼山脈 (第1/2頁)

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“柯諾小姐對倫塞帝國貴族階層瞭解多少？”

海德恩爵士席地坐在篝火前。

他的面前是燃燒的篝火與香氣飄逸的烤鹿排。

柯萊爾側攏著雙膝，坐在這場旅途的第三次黃昏下，斜戴的闊沿帽將半張臉頰掩藏在陰影之中，雪鴞蹲坐在她身邊的餘暉中。

“我並不是倫塞帝國人，對聖城周邊的上流社會也沒有交涉——但我接待過幾位階層很高的客戶。”

柯萊爾想起了那位丈夫失蹤的凱西女士，補充了一句：“貴族似乎擁有相當嚴苛的內部規章？”

“海德恩家族就是恪守階級傳統的家族。”

爵士短促地笑了一聲：“好處是可以推行等級嚴明的‘貴族制度’；但相應的，過度保守與教條會讓事務變得瑣碎，話事者的地位就變得格外重要——沒錯，萬惡的‘極權主義’。”

“我似乎，從沒有聽海德恩先生提起過繼承人？”

海德恩爵士一怔。

他原本正望著不斷竄高又熄滅的火苗出神，柯萊爾的提問彷彿將他的靈魂從星界拽了回來，那雙灰藍的眼珠裡充斥著某種微妙的僵硬感。

“柯諾小姐怎麼會突然想到這個？”

“畢竟海德恩先生仍位居爵位，就這樣拋下城鎮與家族，踏上這趟未卜的冒險尋寶之旅——”柯萊爾歪過腦袋，神情坦然而清澈易懂：“家族中的事務總要有人幫忙管理吧？”

“呵呵，看來是我小瞧了柯諾小姐，您分明很瞭解貴族體系嘛。”

人類的貴族體系另說，但至少柯萊爾還算了解血族，那嚴苛到一絲不苟的貴族制度，簡直讓整個神紀為之側目。

她回答：“身處‘極權主義’的家族體系之中，若非將金盞花鎮的事務全部卸除，並委託給了絕對信任的繼承人管理——否則，爵士先生怎能愜意地踏上旅程呢？”

“愜意？不，柯諾小姐。我應該告訴過你，這是一趟瘋狂的尋寶之旅。”

海德恩爵士的笑容異常誇張：“最瘋狂的部分就是，我幾乎將整個家族的未來都押在了這趟旅途的終點。”

“‘押’。”

柯萊爾輕聲複述了這個單詞，言靈將詞義解構重塑，轉化成她能夠讀懂的資訊交付給思維進一步處理。

“原來如此，海德恩爵士是這樣看待這次冒險的嗎？”

“嗯？”

柯萊爾將自己的推測複述出來：“爵士先生下意識使用了‘押注’來形容冒險的結果，也就是說在您的潛意識中，已經將這場尋寶之旅視作了一次……賭博？”

“賭博……”

海德恩爵士喃喃片刻，忽然笑了出來：

“是啊，賭博，賭那地圖示示的不可探知之處究竟藏著什麼秘密——就像賭桌上堆疊成山的籌碼，在骰子落地之前總是最誘人的，不是嗎？”

柯萊爾點頭：“說得有理。但有位偶遇者的經歷告訴我，賭博是會吞吃人生的沼澤。”

她還記得那位在街頭以販賣家族藏品的頹喪攤主。

“難怪柯諾小姐會問出那種天真的問題。”海德恩爵士笑著嘆息：“像我們這種手握著鉅額籌碼的人，做出的任何決定都等同於一次豪賭。命運這位荷官可不會提前告知哪張牌會被通吃。”

“那麼，這張牌，”柯萊爾抬起手，纖細的手指在整個臨時營地中畫了個圈，“這一注‘豪賭’，海德恩爵士有多高的勝算？”

海德恩爵士蒼老的臉沉凝了幾秒，在黃昏中遍佈亂刀砍過般的陰影。

“零。”他回答。

得到了意料之外的答案。柯萊爾微微歪過腦袋。

“別那樣看著我，柯諾小姐，你會讓我有一種被憐憫的錯覺。”

海德恩爵士咧嘴笑了起來：“荷官將發牌權交到我的手裡，我可沒有不出牌的資格啊——難道我還能推牌認輸麼？”

柯萊爾菸灰色的眼瞳挪開，視線也一併移走。

她轉而凝望向篝火，那烤盤上烘著已經冒出油花的鹿肉。

“算了，你這樣年輕的孩子懂什麼，等你變成我這種糟糕的老頭子……”

海德恩爵士說到這裡又頓住了，他突兀地笑了一下：“不好意思啊柯諾小姐，您看我教訓兒子習慣了……希望沒有太冒犯到您，抱歉。”

“……”

柯萊爾無聲撥出一口氣。

女巫強大的天賦將他的話

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