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28. 身世 (第1/2頁)

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澹懷堂在松林學院的東北角,當時就是刻意留出來,供孟清竹存放青雲書肆的書冊、兼日常休憩用的。

謝晚凝還從未進入過此地。

滴翠湖的流水環繞而過。越過水麵上的小橋,繞過一片竹林,便是澹懷堂了。這裡似乎沒有什麼小廝僕人,靜悄悄的,只聽到風吹竹林的沙沙聲,燭火依稀朦朧,清幽寂寥。

廊下,墨心在伺候著爐火,爐子裡熬煮著藥,咕嚕咕嚕冒出了一股股藥味,聞著就覺得苦。老賀坐在一旁的小木凳上,望著爐火發呆,也不知道在想什麼。

見到謝晚凝的身影,墨心忙伸手推了推老賀。老賀回過神,一怒,拍掉了墨心的爪子,才見墨心努努嘴,順勢看去,才看見謝晚凝。

他忙站起來:“謝娘子,怎麼到這兒來了?”

“我聽說孟郎君生病了,想過來看看。”謝晚凝笑笑。

難得的,平日愛插科打諢的老賀此刻卻遲疑了,想了想,才道:“望娘子見諒,郎君已經臥榻休息,咳了許久,才睡下……”

謝晚凝猶豫了。按照眼前情形,她過來表示關懷,就可以禮貌地告辭回去了。但心裡似有什麼東西在“砰砰”直撞,拖拽著她的腳步,讓她很渴望見到孟清竹一面,彷彿那樣才能真正放下心、平靜下來。

“賀管事,我就想看看,不打擾他休息。”她還是開了口。

“這……”老賀仍在猶豫,思量片刻,又打量了謝晚凝數眼,才走近低聲道,“謝娘子,麻煩您移步說話。”

謝晚凝疑惑,但仍點點頭,回頭望了一眼冬青,便跟著老賀走到了角落。

“賀管事,您有事但說無妨。”謝晚凝道。

老賀拱手致禮,低聲問:“謝娘子,老奴想多一句嘴,下午小郎君可是與娘子有了口角紛爭?”

“不算是吧……”謝晚凝也不確定,她都還有點懵。

“當時他看到我收的一張帖子,”她想了想,決定把當時情況告訴老賀,她覺得老賀可能能發現些什麼,“是平樂長公主邀我參加賞菊宴。”

聞言,老賀瞪大了眼睛,下一刻,一張老臉皺得像苦瓜:“唉,老奴明白了。謝娘子請隨我來。”

說著抬腳就走,謝晚凝一怔,忙跟上他的步伐,繞繞轉轉,來到了澹懷堂後側的一個抱廈前。

老賀弓著腰,微微顫抖著,從腰間摸出了一把鑰匙,開啟了抱廈的門。

門內一片黝黑寂靜,應該無人居住,但謝晚凝仔細觀察門簷和腳下,纖塵不染,有人很用心地打理著這裡。

老賀率先進去,點燃了燭火,才回頭喚她:“謝娘子,進來吧。”

謝晚凝走了進去。小小的屋內,沒有傢俱,惟有靠北的牆邊,擺著一張祭臺,正中央放著一個牌位,牌位前擺放著香燭、瓜果、花束等祭品。

環顧四周,周圍的牆上,掛著或大或小的畫像,畫像的紙張新舊不一,但都是同一個女子,或燈下讀書、窗前撫琴、園中賞花,容顏不算絕美,卻顯恬淡溫柔,望之可親。

老賀點燃了香燭,恭敬地插在香爐上,才回頭,示意謝晚凝上前。

謝晚凝緩緩走上前來。只見牌位上寫著:“先妣兗州漕河孟氏穎初之靈位”。

她不解,望向老賀。

老賀卻盯著牌位,幽幽嘆息:“這位,是小郎君的母親,在小郎君十一二歲時就去世了。”

“小郎君隨母姓,是因為他三歲時,父親赴京趕考,卻在一年後,一紙休書寄回來,斷了關係……”老賀咬咬牙,忍住了哽咽出聲,卻禁不住涕淚縱橫,“孟娘子辛苦將孩子拉扯大,最終受不住病痛折磨,還是走了……老奴就跟著小郎君,從漕河輾轉到京城,最後寄居在小郎君的舅舅家裡。得虧小郎君的舅舅心善,幫扶著,我們才安頓下來,小郎君才能長大。”

“但也因了這一遭,小郎君自幼傷了身子,孟舅爺找遍了名醫,也治不好,得常常用藥養著……”

謝晚凝心中沉悶,彷彿大石壓墜。她之前就聽蘇沫和劉伯光提過孟清竹的身世,但那時跟他不算熟悉,也沒有了解這麼多。如今站在這裡,看著牌位上的一行字,才覺那份難過。

“平樂長公主……”老賀握緊了拳頭,抹了一把老淚,恨恨地道,“她的夫婿姓範,範梧仁,就是那個拋妻棄子的閹豎子!”

“什麼!”謝晚凝瞪圓了一雙杏眼,不敢置信。

老賀轉過身,對著她,一臉哀

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