第二十二幕獵人與獵物 (第1/3頁)

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踏過冰雪覆蓋的落葉，跨越行將乾枯的朽木，彷彿從出生起便成長於此的野生動物一般，約翰.斯雷因在光禿禿的林木之間，破風疾行，穿梭自如。

不過，實際上，這只是因為他已經來往過這片森林無數次罷了。毫不誇張地說，這裡的每一條小徑，都曾經留下過這名中年男子的腳印，即使是閉上雙眼，也能從中找出道路。

並不是什麼森林的守護者這樣高尚的職業，男子來此的目的只有一個，那就是狩獵。

狩獵，人類自從遠古時期就開始的殺戮活動，以其他種族的死亡為代價，來獲得自身的存活，人性的自私最完美的體現——如果是教會里那些神神叨叨著救贖與審判的老修士，說不定會如此詮釋這個詞語，可對約翰而言，狩獵僅僅是一項工作而已。

冬季已經過半，按道理他現在應該安穩地坐在家裡的火爐旁，享受著自家釀製的熱乎乎的麥酒，蓋著毯子在長椅上愉快地午睡，而不是在這莫德雷德高原寒冷的冬天跑來外面受苦。

然而夏末時節開始的戰爭將這一切都攪亂了。

彷彿是一夜之間的事，在第一片葉子變黃的時候，溫德蘭聯邦的大軍跨過了兩國的邊界，表面上的理由是尋找走失計程車兵，可實際上就連三歲小孩子都明白，那不過是侵略的藉口罷了。

日漸腐朽的阿斯特爾王國坐擁富庶的貝德維爾平原卻不思進取，而新興的溫德蘭聯邦雖不足兩百年，但實力可是一天比一天強大，如此這般，積怨已深的兩國爆發戰爭可以算是再正常不過了。

可令人想不到的是，阿斯特爾作為一個有著千年歷史的古老國家，居然在交鋒中節節敗退，僅僅三個月時間，西線的核心重鎮布拉斯特失守，東線的迷霧森林也岌岌可危，聽說就連那個號稱“不落要塞”的特雷斯坦，都已經被溫德蘭圍困，即將陷落。

阿斯特爾這個古老的王國如風中殘燭，在溫德蘭暴風雨般的攻勢中搖搖欲墜。

約翰不懂政治，也不懂戰爭，他只在和同行在酒館胡吃海喝的時候，聽那些穿著長袍的城裡人議論過現在的情況，雖說他不瞭解溫德蘭的貴族老爺們是個什麼狀況，但至少不會比他目前伺候的那些阿斯特爾的貴族老爺更糟糕了吧。

繳納了比往年更多的歲供，加上今年田裡的收成也算不上富足，斯雷因家在這個冬季尚未結束的時間就已經快要揭不開鍋了，所以，他只能帶上他的弩和獵刀，在這片森林裡找尋機遇，希望能抓到一兩隻兔子或者落單的小野豬之類的，以解燃眉之急。

然而，在森林裡已經行走了快三個小時，別說是兔子了，約翰就連一隻鳥都沒有見著，眼見正午將至，他也按捺住急切的心情，找了一個寬敞空地，準備升起篝火休息一會兒。

溫度很低，風也不小，凍結的樹枝很難燃燒，約翰花了好一會兒才用燧石點燃堆積的枯枝望著冉冉升起的火苗，他搓了搓手，將小包裡的食物取出來。

粗製麵包和燻肉幹雖然味道一般，但總好過啃樹皮草根，約翰捧起一把乾淨的白雪，將其放到火焰舔.舐的鐵製口杯中，再將粗製麵包和燻肉幹丟進杯中烹煮，沒過多久，散發著燻肉鹹香的麵糊粥就完成了。

用勺子小口吃著糊狀的麵包，原本硬邦邦的燻肉幹也在雪水的滋潤下變得軟和起來，半流體的食物順著喉嚨進入胃部，溫暖了因一早上的奔波而空空如也的胃，約翰雙手透過皮革手套感受著鐵杯的溫度，雙眼不禁眺望遠處。

高聳入雲的山巔，那是帕米爾山脈的主峰，傳說有一隻冰結龍生活在山間，操縱風暴，編織閃電，任何膽敢輕易闖入山脈的冒險者，都會感受到冰結龍的怒火，葬身於冰雪之下。

即使灰白小徑直接連通特雷斯坦要塞，可村民們卻還是傾向於繞道，畢竟大家都是聽著冰結龍的怒吼長大的，沒人敢直視那凝霜的吐息。

可是聽說今天清晨，似乎有一支部隊從灰白小徑裡出來，直奔著北方而去，約翰不知道特雷斯坦要塞出了什麼事，但直覺告訴他，那些傳聞似乎要變成真的了。

“反正頭上不管是誰，稅都得交，姓阿斯特爾還是姓溫德蘭都沒差哩......”

喃喃自語，約翰正想把杯中剩餘的食物消滅，可耳邊傳來的動靜卻讓他瞬間繃緊了神經。

獵人的耳朵總是敏銳而機警，不會放過任何響動。

以近乎扔到地上的速度放下杯子，約翰拿起一邊的手弩，輕拉弓弦，將短短的弩箭放置在弦上，接著，透過那幾乎被厚厚的積雪所吸收的聲音，他確定了獵物的位置。

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