第23部分 (第1/4頁)

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除了這點遺憾外，在愛瑪看來，她的朋友對他本人的印象總的說來都很好。威斯頓太太隨時都會誇獎他熱情，跟他在一起非常愉快——她發現她喜歡他這樣的性格。看樣子，他豁達開朗，心腦開闊——的確很活躍，也很高興。她認為，他的想法並沒有什麼不對的地方，而且絕大部分一定都是對的。他總是興致勃勃地談論他的舅舅。他對此津津樂道——說假如沒人去冒犯他舅舅，那他舅舅是世上最好的人。儘管他對他舅媽印象不太好，可是他坦誠，舅媽心地善良、和藹可親，而且好像看樣子對她會永遠懷著一種崇敬的心情。由此看來，他的前途一片光明。如果沒有那個理髮的想法在作祟，那麼他在她心目中的那個形象依然高大。即使他沒有對她產生真正的愛情，至少可以說跟那種愛已相差無幾了，只不過由於她本人漠然處之，這種感情才沒有繼續發展下去——（要知道她堅決孑然一身）——總而言之，他們倆共同認識的人都給他作了很高的評價，都把他選為她的物件。

威斯頓先生從自己的角度出發，不光是那些解釋，還認為他有一個更有分量的優點。他要她知道，弗蘭克對她一見傾心——覺得她美麗而可愛。他擁有那麼多的優點，她也就認為自己不應該再說三道四了。威斯頓太太曾說過，“年輕人都會有各自荒誕不經的想法。”

他在薩里剛剛認識了一些人，而其中有一個人並不寬大地原諒他。總之，登威爾和海伯利這兩個教區的人們對他評價都很公正。像這樣英俊瀟灑的小夥子——這樣一個彬彬有禮，非常快樂的小夥子，哪怕有些閃失，大家也都會對他寬容。可是，其中有這樣一個人，要知道他喜歡吹毛求疵，對笑容或鞠躬無動於衷——這就是奈特利先生。這件事他是在哈特菲爾德聽說的，當時他未置可否。然而，愛瑪後來發現，奈特利有一次在看報紙時曾嘀咕過，“嗯！他果然是個輕浮的笨蛋。”她想要跟他理論一番。可是，當她冷靜下來以後，她便發現他無非是想發洩一下，而並非想無理取鬧！這樣一來，她也就沒有去計較。

從一方面來說，威斯頓夫婦帶來了不好的訊息，而從另一方面來講，他們今天上午的來訪卻很及時。在哈特菲爾德時，他們倆之間發生了一件事，愛瑪很想聽聽他們的看法！特別令人欣慰的是，他們的所思所想正是愛瑪迫切需要的。

原來是這麼回事：柯爾一家已經在海伯利住了好多年，他們心地善良、從不吝嗇、樸實無華。不過，他們是做買賣的生意人，出身貧賤，並沒有什麼紳士風度。他們初來乍到時，日子過得並不寬裕，跟左鄰右舍很少打交道，即使打交道，也從不大手大腳地花錢。可是，近年來，他們時來運轉，生意興隆，他們的收入大大增加了。由於日子過得越來越紅火，他們的視野也開闊了。他們想廣交朋友，需要一所寬敞的住房。於是，他們修建了住宅，還僱了傭人，各種消費都提高了檔次。這時，無論是財產，還是生活方式，與在哈特菲爾德的那一家已經不相上下。他們喜歡結交朋友，並新建了餐廳，以便接待赴宴的客人。他們已經搞過好幾次宴會了，其中絕大部分是單身漢。愛瑪想他們也許不敢邀請那些上流人家，——不會邀請登威爾、哈特菲爾德、倫多爾斯的。即便他們邀請了，她無論如何也不會去參加。大家都瞭解她父親的秉性，她對此有些遺憾。這樣的話，她不接受邀請就不會像她所期待的那麼有意義了。當然，柯爾夫婦也並非一無是處，可是應該讓他們知道，他們邀請名貴顯要是不合適的。她擔心的是，只有她去跟他們講這件事。她對奈特利先生已經失望了，對威斯頓先生更是如此。

好幾個星期以前，她已經決定要對柯爾夫婦自以為是的行為伺機侮辱一下，然而正當這一時刻即將到來之時，她現在卻有了異樣的感受。柯爾夫婦已經邀請登威爾和倫多爾斯去他們家做客，可是她本人和她父親卻被他們冷落了。威斯頓太太解釋說，“我相信，他們不敢貿然地邀請你們。他們知道你們一般不會在外面吃飯的。”不過，這個理由顯得蒼白無力。她認為自己一定能擋得住誘惑；然而，當她想到他們邀請的客人正是她想要見到的那些人後，這一念頭在她腦海裡不斷閃現。如果他們

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