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第二卷 許都風雲
序章、長沙使者
東漢建安五年八月一日酉時許(下午五點),長沙城頭。
長沙太守張羨放下手中弓箭,從城垛中看著城下浩浩退去的劉表大軍,冷冷笑了一聲,轉頭對桓階道:〃伯緒,你料得很對。蔡瑁此人雖有將名,可惜名不如實,劉表任用此等人為大將統兵,焉能不敗?〃
身後的長沙郡功曹、張羨的頭號謀士桓階桓伯緒微微皺起眉,沒有回答。確實,蔡瑁乃一庸才,統帥五萬大軍兵臨城下已有兩個月,不下五十次的猛烈攻擊,不但未能損及長沙分毫,反而使得長沙軍民抗擊的信心越來越足。如果不是料到無人敢於出城與文聘一戰,他早已建議殺出城去,一舉將士氣不振的蔡瑁軍隊擊潰,徹底改變兩方攻守的態勢。但現在,他一點都不敢樂觀。沉思片刻,他決定加重語氣,以令太守從盲目樂觀中清醒過來:〃明公,我方現在抵禦蔡瑁的江陵軍,雖然綽綽有餘。但江夏的黃祖軍隨時可能趕來增援。而我方盟友,桂陽的趙太守畏敵如虎,優柔寡斷;零陵的劉度公新近接管郡務,威信未立,亦是自顧不暇;而武陵的金旋又首鼠兩端,坐山觀鬥。此三家皆不可靠。萬一黃祖援軍趕到,我軍勢恐危矣!〃
張羨一怔,心想:〃我軍連續大敗蔡軍的進攻,士氣日益高漲,為何伯緒卻仍然如此憂心重重?〃兩個月來他忙於佈置守禦的各種方略,不但一直未曾與這位智囊人物仔細交換看法,甚至沒有認真考慮過他的意見,此刻聽他憂慮之情溢於言表,不由心中一動:〃難道……〃向城下掃視一眼,見蔡軍確實已全部退走,這才下令苦戰多時的軍士全部下城休息,換上一班生力軍,準備應付蔡瑁的夜間進攻。然後他摘下頭盔,和桓階一起緩步往城下走去。一邊走,他一邊慢慢斟酌著,等下了城牆,忽然停下腳,問道:〃伯緒,你說黃祖軍真的比蔡瑁軍還兇悍?〃
桓階道:〃是啊,我早跟明公您提過,黃祖本人雖不足畏,但他手下蘇飛、王威、甘寧等,皆是一時豪傑。尤其是那甘寧甘興霸,更是一位不可多得的猛將,而且他手下多是原廬江幫、漢水幫的悍卒,功夫了得,十分善戰。萬一他來到城下,與那文聘合力攻城,恐怕……〃
張羨打斷他話,道:〃甘寧比文聘如何?〃
桓階知道太守還是不很相信自己的話,心想:〃我是實話實說,這回再跟你說得詳細點。如果你再不信,那我也沒辦法。〃道:〃甘寧昔日乃長江大盜,初附廬江幫,很得幫眾擁戴,但因梅、陳、雷三老嫉妒他武功聲望,不久他被迫挾數船破幫而出,自成一家,廬江幫中從者甚多。他在長江上縱橫馳騁三年,以銅鈴為號,制川錦為帆,時人皆稱其為〃錦帆賊〃,任你英雄好漢,聽到他銅鈴聲響,也都得退避三舍,不敢爭執。後來漢水幫的副幫主蘇飛被黃祖拉攏,做了江夏的護城督。蘇飛與甘寧有舊,極力相勸,甘寧其時也厭倦亡命生涯,想要改行從善,就藉機率眾投了黃祖。此人豪俠仗義,有文有武,在軍中的號召力非同尋常,他入江夏四年來,郡中士民安堵,盜匪全無,皆其鎮撫之功也!我之愚見,此人猶勝文聘一籌。〃
張羨點點頭,文聘的武功他是見過的。五月底兩軍初次接戰,長沙郡兩位最強的統兵長史韓玄、蕭丘先後敗在他手上,蕭丘更被他數招間便挑於馬下,令己方軍心大震,幾乎潰散。若非桓階率千餘宗族子弟拼命抵抗,奮力擋住蔡瑁軍的衝擊,僅此一戰,長沙城便將陷落。想不到,竟然還有比他更厲害的。唉,劉表手下,人才何其多也!
又沉默一會兒,張羨道:〃依君之見,該當如何?〃
桓階知道張羨開始重視自己的話了,道:〃依我看,其他三郡雖與我結盟抗劉,但卻與我們並非一心,難以指望。唯今之計,只有速速向許昌遣使告急,請求曹丞相增援,方為上策。〃
張羨道:〃可是曹公正在官渡與袁軍大戰,他兵力遠不及袁氏,還未知能否取勝,又豈有餘暇南顧我等?而長沙離許昌千里之遙,中間又被劉表勢力隔阻,就算曹公派人來援,遠水又怎能解得了近渴呢?〃
桓階想了想,已有說詞,微微一笑,道:〃明公只知其一。我聽說凡舉事而不本於正義的,未有不失敗的。故齊桓公率諸侯而尊周,晉文公逐叔帶以納王。今袁氏喪心病狂,與朝廷為抗,而劉表居然響應之,實是取禍之道也。曹公雖弱,仗義而起,救朝廷之危,奉王命而討有罪,孰敢不服?故我料袁紹必敗。袁紹一敗,曹公自然勢強,那時旌麾所指,無所抗耳!我們並不一定要曹公出兵救援,只要獲得朝廷敕令,則府君之抗劉
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