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不必再加說明，從她講這個詞的方式就可以看出她對那些不良的外國人的態度了，薩耶勳爵連忙說：

“桑德福夫人，這就是我遲至今日也不知道該怎麼辦的原因。”

桑德福夫人微笑了。

“我估摸著，薩耶勳爵，您要我來照應這個姑娘？”

“這樣做正符合您一貫的熱心和慷慨的精神，”薩耶勳爵以極為誠懇的態度說。

接著，他又用幾乎是頑皮的口吻補充道：

“我向您保證，桑德福夫人，我實在完全不知道在年輕姑娘面前怎樣做才算舉止得當，我已經好多年沒和那些初次參加社交活動的小姐打交道了。”

桑德福夫人哈哈大笑。

“交給我好了，薩耶勳爵，這位姑娘叫什麼？”

薩耶勳爵伸手按住前額。

“這個麼……讓我想想……奧文斯頓夫人告訴我她叫什麼來著，可我怕聽的時候不那麼專心。開頭是‘B’……對，這淮沒錯兒……伯林達……或是伯蒂爾達……類似這樣的名字。”

“別再想它了，”桑德福夫人含笑說。

“您就是仁慈的化身！”薩耶勳爵喊道。“我要永遠感謝您，因為您彌補了我的過錯！”

“我很明白，您還有別的事惦記著呢，”桑德福夫人露出一絲諷刺說。“真的，就這會兒，我想這兒就有人想要引起您的注意。”

薩耶勳爵向四周張望，只見默雷夫人來到甲板上。

她穿了與眼珠的顏色相配的綠綢長袍，戴了一頂大草帽，遮住了她的臉和紅頭髮，顯得非常誘人。

“我想默雷夫人是來和我告別的，”他說。

“肯定是的，”‘桑德福夫人回答。

薩耶勳爵離開了她，輕鬆地走向那雙以譴責的目光望著他的綠眼睛。

船在亞歷山大港靠岸，伯蒂拉從艙裡來到甲板上，對於桑德福夫人在接近她時表現出的過分的熱情感到又驚又喜。

“我一直在找你，奧文斯頓小姐，”桑德福夫人說，“因為我剛知道你在船上。我認識你的母親，我親愛的，當我們到達紅海，面臨漫長炎熱的航程，我可以肯定她準會樂意讓我來照顧你的。”

“您真是太好了，”伯蒂拉說，感到非常驚奇。

“你一定得有一張甲板躺椅，好挨著我坐，”桑德福夫人說，“進餐時，我要把你安排在我丈夫和我身邊。當然，我們是在船長餐桌進餐，現在默雷夫人已經離開，那裡一定有個空位置。”

“非常感謝您，”伯蒂拉回答。

她確實發現桑德福夫人很慈祥，那天晚些時候，她帶伯蒂拉上岸，坐馬車在亞歷山大港的街上兜風，因此伯蒂拉看到了著名的城市濱水區和某些古代遺址。

那裡有幾件東西伯蒂拉想買，可是她告誡自己說，她必須保管好身邊那一點點錢，以備往後的旅途中要花，尤其是到了新加坡要換船。

當她得知抵達新加坡以後每隔兩週才有一次班船時，她覺得有些狼狽。

那麼她只能去找一家收費極廉的旅館了，如果在投奔姑姑的途中，還沒到達就已把錢花光，那將是災難性的處境。

對於自己一旦抵達沙撈越會發生什麼事；她儘可能不去多想，然而她懂得，隨著她向阿加莎姑姑日益逼近，這個前景就象一團陰雲那樣在地平線上升起來了。

只要一提到姑姑的名字，就象召魂似地喚起童年時姑姑在她心裡注入的恐懼，想起姑姑那刺耳的聲音，姑姑和父親交談時，他倆好象總是話不投機。

她對孩子的厭惡已經名聲在外了，她也毫不顧忌，她認為孩子確實討厭，除非他們皈依基督教。

那天晚上在交誼廳，當她坐在桑德福夫人的身旁喝咖啡時，他穿過房間向她們走來。

她覺得他看上去非常瀟灑，全船沒有一個男人能與他相比。

“晚安，桑德福夫人，”他說，“晚安，奧文斯頓小姐。”

“晚……安！”

伯蒂拉心裡納悶，為什麼自己說這樣普通的應酬話還會有因難，事實上她說起話來簡直象個結巴。

“伯蒂拉和我在亞歷山大港度過了最有趣的時光，”‘桑德福夫人說，“我們喜歡那地方，是嗎，親愛的？”

“真好極了，”伯蒂拉說。“我沒想到這個城市這麼美。”

“我可以肯定，你能在圖書室裡找到幾本關於這個城市的歷史的書，”薩耶勳爵說。

伯蒂拉想，他說話時態

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