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第5部分 (第1/4頁)

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於是,這一背順利的感動了所有評委和磚家,讓楚夕破例獲得了“巾幗錦州”的最高獎項。楚夕聽到這個訊息的時候淚流滿面——有沒有搞錯,沒報名都有獎,金雞百花都不帶這麼破例的啊!但聽到獎品內容的時候,楚夕瞬間覺得這個獎頒得實在是合情合理合乎實際。因為獎品除了一些名貴的珠寶首飾外,還有一千兩黃金。黃金啊,一千兩。楚夕一邊高興一邊譴責這些商會人士的為富不仁,殊不知自己的父親也是其中一員。

楚夕拿到賞金以後,突然對楚家的家業產生了興趣,她想知道動輒千兩的黃金是從哪個地方冒出來的,這中間有些什麼暴利。於是,在她的苦苦哀求下,楚老爺終於同意帶她一起去鹽場看看。

錦州屬於沿海地區,又有兩條足夠大的內陸河,故而是整個持國最大的產鹽地。官府把海岸劃分給了不同的鹽商,由他們自行製作和銷售,官府只是負責指定鹽商和收取稅費。這也就是所謂的“官督商辦”的制度。持有鹽引的人才能從事鹽的開採和銷售,楚家時代賣鹽,從最開始的一個小鋪子,慢慢發展到今天集製作買賣為一體的大鹽商,中間經歷了漫長的過程。當楚夕第一眼看到自家的鹽場的時候,掩飾不住自己的訝異。

上百個工人在鹽場上忙碌著,“海陸取滷,日曬火煎,煮海熬波,滷水成鹽”這幾個字幾乎可以概括整個製鹽的過程。灘塗上大片的鹽田,平地上大片的鹽巴……曬鹽、煎鹽、裝鹽、運鹽……工人們忙得熱火朝天。楚夕本想用現代人的思維對鹽的提煉過程進行指導,但到了現場她才發現,這裡的工人們所使用的技術已經是很先進的了,有些環節她甚至都沒聽說過。古代勞動人民的智慧果然是強大的。

楚夕沒了用武之地,跟在楚老爺身後有些悻悻的。正在曬鹽的灘塗邊走著,遠處人群中有個表情嚴肅的男子向楚老爺走來,行了個禮。楚老爺對楚夕介紹這是鹽場的主管陳彥,陳彥沒有理會楚老爺的引見,只淡淡掃了楚夕一眼,直接對楚老爺拱手道:

“老爺,出了點事情。”

他停住,再一次用眼神看了看楚夕,楚老爺擺擺手道:

“但說無妨”

陳彥沒再猶豫,言簡意賅地說:

“是方家運輸那邊出了問題,兩艘貨船在秀渠相撞,損失慘重,我們的一船鹽全浸水了。”

楚老爺嘆了口氣:

“知道了,通知下去,損失的那批鹽要儘快補上,船要是還能用,就先弄回來,不能用的話,派人去把殘骸清理了,免得堵上了航道。其他的,你自己看著辦。”

陳彥領命下去處理,來得快,去的也快。楚夕對這個秀渠來了興致,纏著楚老爺問了好久,終於知道了其中緣由。

原來,這秀渠是錦州城裡一條河道,由於地理原因,灘淺多暗礁,河水很急,原本這河道很寬,一般的小船也還好,但來往的都是些遠航的貨運船隻,負重很多,在水淺的地方很容易被擱淺,故而能通行的只有中間水深一點的地方,這一段距離雖不長,卻是淮淳河南下的必經要道。幾經週轉,官府派人用炸藥炸掉了突出的暗礁,又築壩攔水,解決了水位低造成的船隻擱淺問題,但仍然存在一個問題:來往船隻眾多,在河流的彎道處,由於能通行的地方實在太窄,兩船擦身的時候難免會有碰撞,運氣好的破個洞擦點皮,運氣不好的就會連貨帶船一起翻了。這條靈渠一直是整個錦州城的老大難,雖然也有別的路可走,但其他的水路繞行太遠,至少要多行十天半個月,中間耗費的資金不可估量,遇到有些緊急貨物也只能從秀渠走。為此,官府還張榜徵集解決方案,由商會提供懸賞,每年的賞金都在累積,卻始終沒有很好的方法。

楚夕聽到這樣的介紹,覺得很熟悉,突然想起在自己曾經在四川見到過一種船頭歪著的船,當時還有人告訴她那叫歪嘴船,是為了避免兩船相撞故意錯開船頭的一種設計。楚夕恍然大悟,激動地道:

“爹,快,我們走!”

楚老爺很迷茫的問:

“走?去哪兒啊?”

“帶我去看看秀渠!”

楚老爺沒多問

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