第14章 南軍棄守常州城 (第1/2頁)

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太平軍攻破江南大營後，隨即發起東征。這是太平天國最高決策層，定下的戰略計劃。其意在奪取富庶的江浙地區，並與外洋勾連。以此地作為戰略後方，進而與清廷爭奪天下。 太平軍在攻破江南大營後，繼續一路勢如破竹。在擊潰丹陽、金壇等地的清軍守軍後。太平軍先鋒，已進至常州城外。但常州的守軍，已經不再是清軍。 常州，是商團南軍駐守地域的最西端。由此向東，常州、蘇州、松江和太倉，三府一州便都是陳濟懷控制的地盤了。 太平軍東征主帥，是李秀成。這位太平天國後期的主要將領，被洪秀全封為“忠王”。他雖然從未與陳家麾下的商團有過交鋒，但卻早就聽聞過其大名。 因此，在東征初起，他便告誡過屬下，如遇打著商團旗號的敵人，一定要謹慎行事。所以當看到常州城頭，有寫著護商民團大字的紅旗飄揚時，一路高歌猛進的太平軍暫時停下了腳步。 他們不知道的是，此時常州城中的商團，其實只有一個營。 商團南軍的兵力實在是太少了。再加上清軍四處潰散，牽連擾亂了蘇南各處的防務，也攪得人心恐慌。因此陳濟懷便決定放棄整個常州府，將兵力後撤集中。 他將抵禦太平軍的主要戰場，選擇在了蘇州府地界內。那裡的河湖水網更密集，地域更狹窄，距離補給中心上海也更近。商團將在那裡構築防線，作困獸鬥。 而常州城中的這個營，便是商團留在最後，負責墊後的部隊。這個營是隸屬於商團第二團的第七營，共計八百餘人，並配屬了兩門拿破崙式6磅野戰炮。 率領常州守軍的人，名叫陳勝，字安生。他原本是陳家的家僮，與陳濟懷同齡，從小便長在陳府。陳堂為人開明，對下人也很寬和，所以陳勝在年少時，也得以在府裡跟著讀書習字。 道光二十二年，陳濟方、陳濟懷兄弟，在陳堂的安排下，隨英船偷渡出洋。兄弟倆海外遊歷，身邊只帶了兩名隨從，陳勝便是其中之一。 三年西行歸國之後，因為有海外的閱歷，陳勝便投身於陳家各項新辦事業之中，還發揮了不小的作用。他也因此得到了陳家人的重用。 而陳勝也為自己能夠出人頭地，感恩戴德。他覺得能長在陳家，真是自己幾輩子修來的福分，更從心底裡要誓死效忠。 江南戰起後，陳勝也參與了商團的軍事行動。曾參加過在鎮江和上海的戰鬥。在陳堂的奏請下，他因功被朝廷封為正六品武職，成為一名千總。 此時，站在常州城頭的陳勝，看著城外不斷迫近的太平軍，心中卻不斷的盤算著。 按照陳濟懷的交代，他在完成斷後的任務後，便可撤離常州，無需與太平軍交戰。可看著城外，他覺得這是商團與東征太平軍的初次接觸，不戰而退，未免有些失了銳氣。 可他畢竟是“半路出家”的軍事人員，對自己的指揮水準還是心中有數的。於是他找來第七營的主要官長，他們中很多都是商團士官學堂培養的“科班生”。 陳濟方曾評價過陳勝，說他最大的優點就是“聽勸”。用陳勝自己的話來講，“這方面別人比我強，那我幹嘛不聽人家的呢？” 現在他就要找那些更專業的人。同他們商議一下，怎麼在這常州城與太平軍幹上一仗。 太平軍那邊，在短暫的停滯後，也開始了新的行動。一直進展順利的他們，此刻士氣正盛。他們當中的很多人，根本對商團的旗號不以為然。認為商團不過是清妖的走卒，沒什麼可怕的。 很快的，太平軍便開始向常州城邊聚集，準備開始攻城。由於輕敵，他們的行動非常凌亂。這正給了守軍機會，看得城上的陳勝等人心花怒放。 商團著實是兵力有限，否則也不能放棄城外陣地，直接讓太平軍攻城的。不過這倒是助長了太平軍的狂妄，他們以為是守軍怯懦，才龜縮城裡。更以為這樣的對手，可以輕易戰勝。 輕狂的代價，是很慘痛的。當太平軍大喇喇的開始攻城行動時，城上密集的槍聲也響起了。 商團南軍兵力雖少，但裝備卻十分精良，甚至超過北軍。而且他們的訓練水平和戰鬥力，都並不比北軍差。毫無防備的太平軍，密集於城牆之外，在突然的火力打擊下，傷亡慘重。 太平軍也有火器，但都是從清軍處繳獲的，以鳥銃類居多。由於陳家人與上海的洋人有約定，嚴禁其向太平軍輸送軍火。因此除了少數洋商冒險走私外，太平軍很難獲得西洋火器。 因此他們既無法組織起像樣的火力掩護，甚至對商團的槍炮威力都沒有正確的認識。 他們初遭打擊時，下意識的進行躲避，但卻只是按照防護鳥銃的標準找掩護。結果因防護不夠，而付出了很多不該有的傷亡。在發現了這一點後，又因驚恐而出現了混亂。 經過短短不到半個時辰的戰鬥，這支太平軍便付出了數百人的傷亡。這段常州的城牆下，被染成了一片血紅。而守城的商團，則毫髮無損。 陳勝一看達到了目的，

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