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漸漸習慣了長途旅行的韋氏像一株早春的樹，昨日還是枯枝敗容，一夜春風吹忽然新芽嫩綠齊放，驟然變得鮮活起來，她本就是個美麗的女人，只是在薛家莊封閉的太久而致枯萎，現在她迎來了新生，周身上下活力四射，從內向外透著誘人的魅力。

妻子的變化很快引起了薛戎的注意，旅途的疲累和對前途的迷茫常讓他感到苦悶，芸娘不在身邊，長夜漫漫，他常感寂寞。面對韋氏的溫柔攻勢，正當盛年的他無法抵擋。有了愛的滋潤，韋氏愈發鮮嫩，薛戎也就徹底沉浸在了溫柔鄉里，暫時忘記了旅途的疲勞。

行過一段最難走的山路，眼前是條波濤奔湧的大河——黃河，黃河的水和李茂想象中的一樣渾濁，但水勢要大的多，河面寬廣，濁浪排空，河面上白帆點點，往來舟楫如梭。

由此放舟東下三日可到滑州，上岸向南過濮州就是曹州地界。坐船旅行顯然比步行要輕鬆的多，眾人都鬆了口氣。一行人在一處名叫莫可渡的小鎮上落了腳，李茂趕去渡口僱船，薛戎夫婦留在客棧。

莫可渡是河陽節度使府外派軍鎮，駐紮有三百鎮兵，扼守著黃河渡口，以鎮遏使統之。鎮扼使與所在縣令平級，互不統屬，除了守禦防賊，還有稽查稅務之責。

安史之亂後各藩鎮軍費由地方自籌，各鎮藩帥不論是節度使、觀察使還是都防禦例兼本道支度使，掌理財政。因為戰亂，各地農戶大量逃亡，土地大量兼併在豪強手中，豪強各有憑持，隱匿田畝並不照章納賦，地方為了籌措供軍費對商業稅十分重視。

莫可渡鎮是河中通向洛陽的一處重要渡口，商旅往來頻密，稅收十分可觀，河陽節度使唯恐走私漏稅而專設軍鎮守備。

渡口建在鎮南一座孤立的小島上，有木橋與河岸連線，稅吏在橋頭設定稅卡，對過往行旅商販盤查課稅，行旅按人頭繳納“補橋稅”，商販按所攜貨物價值納稅，軍鎮派兵在橋頭執勤，既震懾商旅鬧事，對稅吏也有監督的權力，防止其營私舞弊。

第011章　人家的事你不要亂打聽

已是深秋季節，願意跑遠途的船不多，一連尋了幾天都沒能找到合適的船。這天李茂又去碰運氣，恰有一艘從滑州來的貨船卸了貨卻沒能攬到回程的生意，船主正著急，聽說李茂找船，便主動過來搭訕。李茂見那船雖然破舊，船艙也髒兮兮的，好在地方還軒敞，便讓船主將船清洗一遍，按客船折半給價，船主一口答應下來。

找船行下了定錢，正要回旅店，船行的管頭叫住他，笑勸道：“看兄弟是個實誠人，有兩句掏心窩子的話不吐不快，僱這麼大的船，行李人口不少吧，聽我一句勸，去鎮裡找一個叫王押衙的人通融一下，免得隨身行李被橋頭稅吏當貨物徵了稅，那可就划不來啦。”

李茂笑道：“家兄有朝廷告身，是去曹州上任的朝廷正員官，官員赴任所攜的行李還要課稅麼？”管頭曬笑道：“自古文武不同班，曹州的官管不了河陽的將，若要省心就去打點，言盡於此，聽不聽隨你。”見李茂猶疑，那管頭又笑咪咪地說道：“去時可報我的姓名，多少能行你幾分方便。”

李茂歸來與薛戎說起此事，薛戎道：“罷了，任他課稅去，又能花幾個錢？我之所以沒走驛站就是不耐煩官場上的迎來送往。”話雖如此，李茂卻想：“無非是過去知會一聲，出門在外多交個人也不見得是壞事。”打定主意，他託店主買了兩樣禮品，天一擦黑便帶上小廝青墨去找那個王押衙。

莫可渡是座軍鎮，除了駐軍，居民並不多，城池很小，只東西一條長街，城內百姓多是軍人家屬。入夜後城內實行宵禁，不過駐軍都認為兵窩子裡防賊實屬多此一舉，執行起來也就流於形式。雖已入夜，街上閒逛的人仍然不少。

那位叫王儉的押衙家住在城北的一口池塘畔，門前有三株白楊樹，池塘邊有柳，柳樹葉子早已落光，只餘一樹柳絲垂落在水面上，樹下臨水處有塊石磨，表面被磨的異常光滑，橫放著一根捶衣棒。

這是一座極其普通的莊宅，三楹正房鋪著瓦頂，兩側的偏房都是草頂，院牆用土壘成，約五尺高，牆上爬滿了枯萎的蔓藤，柴門破敗，右下角被狗鑽了個洞。李茂看了周圍地勢，判斷這裡就是那位王押衙的家，回頭招呼了青墨一聲，邁步走到門前，正要叩門，一條土狗忽從狗洞裡竄了出來，嚇了青墨一大跳，那狗也嚇了一大跳，夾著尾巴“嗖”地折身從狗洞裡鑽了回去，頓時站在院子裡狂吠起來。

就聽得一個粗豪的聲音笑罵道：“軟蛋，指著你看門倒好，人沒到你先跑了。”說時，門開了，一個身材

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