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第17部分 (第1/4頁)

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“老夫人所言極是,我等皆願洗耳恭聽。”白馬將軍代表了大家的意思。

就在這個時候,丁漢臣掩飾著內心的驚恐,慌慌張張地走進大廳,他悄悄來到曹的身後,拉了拉他的衣襟,二人一同來到門外。

丁漢臣在曹的耳邊小聲的說:“我買通了範大人的親隨,得到了準信兒,剛才的加急聖諭,就是抄沒咱家的聖諭,範大人已然下令,在總督衙門門前點兵啦!”

曹“啊”了一聲,一陣頭暈眼花,幾乎跌倒,幸被老丁就勢一把扶住,讓他坐在遊廊的橫板上。當曹再次抬起頭來的時候,只見他豆大的汗珠已是滿頭滿臉。其實這早已是意料之中的事了,但是,一旦真的事到臨頭,那將是別有一番滋味在心頭。丁漢臣一字一句的說:“老爺您要鎮定,凡事都往開處想,赴湯蹈火,老奴萬死不辭。”丁漢臣一陣激動,曲膝跪在曹面前,曹一把抱住:“快起來,別讓人家看見老管家,要拜的應該是我。”曹強自鎮靜,強自站了起來,然後踉踉蹌蹌地走進大廳,他環視了一下這鮮花著錦、張燈結綵的場面,把心一橫,斷然地一揚手,喊了一聲:“止樂!”

頓時,鼓樂之聲戛然而止,眾官員未明究竟,大廳裡立刻變得鴉雀無聲,一片死寂。

曹向大家拱手施禮:“各位大人、各位老爺,今日前來本署給聖上叩節,恭請聖安,禮成開宴,本該開懷暢飲,盡醉方休。無奈,無奈下官不才,有忤當今。只怕只怕一時動作起來,與各位大人、各位老爺多有不便,故此,還請諸位斟酌,時光有限,刻不容緩,請各位大人、各位老爺原諒,恕下官不能遠送啦!”曹說完頗有含意地恭恭敬敬一揖到地。

眾官員聽罷恍然大悟,誰心裡都明白,一旦官兵封了門,再想出去可就麻煩了。因此再也顧不上什麼禮法、謙恭了,像一窩蜂似的擁出大廳,你推我搡亂作一團。有的衝向戲樓尋找家眷,有的奔向大門尋馬覓轎。

大門外。一位醉眼惺忪的客人,邊上馬邊對另一位客人說:“想來是兩江總督範大人跟曹老爺透了信兒啦,真夠朋友。”

那一位不以為然的搖搖頭:“算了吧,這無非是官場中的慣技,故意賣個人情而已。”

醉眼惺忪的客人意欲反駁,另一位官員從轎子裡探出頭來:“二位,二位,聽我一句,明哲保身,還是少說為佳吧!”

一言提醒,三人相識一笑,正欲各自走散之際,只見兩江總督範時繹一馬當先,率領一隊清兵跑步而至。

醉眼惺忪的客人,立時酒意全消,說了聲:“快跑!”第一個策馬而去。

清兵馬上包圍了江寧織造署。範大人手持聖旨率隊步入署門。

百姓們從四面八方湧來,爭相圍觀,你言我語相互詢問,然而盡皆莫明所以。

就在這個時候,李鼎飛馬趕到織造署門前,見此光景他心裡涼了一半,為盼一線希望,他還是下了馬,向一位老者打問:“老伯,織造署怎麼啦?”

老者搖搖頭:“說不清啊。這不,剛剛給圍上,不準出入,不到一盞茶的工夫。”

李鼎一跺腳:“還是晚啦!”

老者莫名其妙:“什麼晚了?”

李鼎自悔失言:“呃,呃,我沒說話呀。老伯伯。”

老者不高興了:“你以為我老的都聾了,我明明聽見你說話了嘛。”

李鼎不敢再跟老者爭辯什麼,他只好拉著馬離開老者,找了個地方先把馬拴好,再找個圍觀的位置。

大廳裡頃刻之間人已散盡,曹霑茫然不解:“阿瑪,這是怎麼了,剛才還那麼熱鬧?”曹霑一言未盡,四太太吳氏帶著丫環、僕婦匆匆忙忙跑進大廳。她神色驚慌地撲向曹:“老爺,老爺,聽老丁說,皇上要抄咱們的家?”

曹向她無可奈何地點點頭。

“這是真的!”吳氏不知所措,只有掩面痛哭。

“四太太,不用驚慌,咱們不犯死罪,只是我沒有想到會趕在今天。好好的上元佳節。”

老夫人一言未了,一夥清兵活像凶神惡煞,手持利刃闖進院中,見人就打,見東西就砸,直鬧得天昏地暗,人仰馬翻,雞飛狗跳,一片大亂。

曹霑和玉瑩嚇得面色鐵青、渾身發抖,老夫人強作鎮定,把兩個哭叫著的孩子緊緊地摟在懷裡,權為庇護。紫雨、墨雲都蹲在老夫人的太師椅後面,藏躲起來。

突然,

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