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。“對於他的行為，我不知道怎麼辦。於是我把該問題移交到海軍參謀長那裡，他長時間思考後決定，埃爾莫必須接受軍事法庭對他的審判，因為他違反了規定；但他也將因此戰功而被授予一枚勳章，因此兩相抵消。”朱姆沃爾特回憶道。

四十四號快艇四十四號快艇（3）

為了保護掠行艇的全體士兵，在1969年1月，朱姆沃爾特批准大量噴灑一種叫落葉劑（橙劑）的化學制劑，它可以殺死河岸邊樹木和植物的葉子，而茂密的枝葉則是越共在密林中隱身的天然屏障。朱姆沃爾特估計，如果沒有橙劑的協助，掠行艇上計程車兵就有70％～75％死亡或受傷的可能性。

“掠行艇的船體是由鋁製的，僅僅有八分之一英尺厚。”幾年後他寫道，“敵人用B�40就可以把它擊沉，B�40是一種舊式的火箭筒，是手持行動式火箭筒。在茂密叢林的掩護下，敵人隨時都可以在偵測不到的情況下對我們發動攻擊。”朱姆沃爾特對化學落葉劑的依賴導致了難以彌補的惡果。他的兒子埃爾莫·朱姆沃爾特於1988年因癌症去世，其家人認為落葉劑是罪魁禍首。但在家庭的聯合傳記中，父子倆都認為落葉劑對於保護美軍生命是必要的，併為其作了辯護。在越南期間，克里也接觸過落葉劑。當說起2003年的前列腺癌事件時，他認為這可能是遺傳所致。而說到落葉劑是否與朱姆沃爾特死亡有關的時候，他說他對此表示懷疑。

在1968年12月的第二個星期，克里掌管了他的第一個“高速巡邏艇”——這是官方對掠行艇的稱謂。克里被任命為PCF44號的船長，他們最初的任務就是把石油工人運送到海上石油開採平臺，這些高速艇並不能給他們提供安全保障。因為子彈可以輕鬆穿透船體，所以士兵們在船的兩翼都佈置了重型機槍。船隻引擎轟鳴的馬達聲也招來了越共伏兵的注意。25節的高速航速是這種船隻惟一的安全保障。但是，在這種狹窄的、佈滿重型水雷的水域，掠行艇並非總能以高速行駛。這種掠行艇典型的配置就是由受過大學教育的船長——如克里——和五名藍領士兵構成，士兵的平均年齡在19歲左右。掠行艇最易受到攻擊的位置是操控室，在這兒，要有一名士兵對兩門50毫米口徑的機炮進行操控。另外船尾也配備了一名機槍手。而克里的任務就是等待，只要隱藏在密林深處的越共遊擊隊向他們發起襲擊，他便組織船員進行還擊。

對克里來說，這種戰略最大的問題就是，對於在沿關鍵河流和運河的宵禁區違反宵禁令的越南平民，美軍有權向他們射擊。自由交火政策的頒佈意在遏制偽裝成越南平民和隱藏在越南村民中的越共分子對美軍的突襲，從而在更大程度上對美軍士兵進行保護。但是，船長們必須要小心。海軍報告記錄了一次突發事件，在這次事件中，眼鏡蛇直升機為了援救一艘掠行艇而致使七名越南平民喪生，這次事件促使一名美軍軍官寫道：“美軍軍事行動所帶來的傷亡完全不必要並可以避免。”此後，美軍也為帶來的傷亡作了補償，以減少因此而導致的平民心理上的牴觸情緒。在這次報道中沒提到克里的船隻，克里也聲稱他並未捲入到此事當中。但是這份報告突出地說明，這次衝突是每一位船長都可能遇到的。船長們一方面被告知在執行任務過程中，要努力避免傷害平民；但與此同時，他們又被鼓勵在自由交火區發生交火時，要加大打擊力度和射擊範圍。如果一名平民在自由交火區或是在交叉火力中被射殺，這種死亡是可以被理解的；可是在叢林中敵我交火時，你很難區分敵人和盟友。

最初的時候，克里內心對自己的任務還有一些矛盾。但是他那貴族般的氣質吸引了士兵和他的指揮官們的主意。把所觀測到的資料記錄在紙上、磁帶中和膠片上是克里的習慣。一些士兵稱克里正在循著約翰·肯尼迪走過的道路。“我們都知道有一天他會去競選總統。”掠行艇上的一名士兵傑瑞·利茲如是說，他曾經與克里一同執行過任務。“想想他們的首字母都是JFK，都來自馬薩諸塞州，也都在海軍戰船上服役過，這真是太難分別了。”

羅伊·霍夫曼作為一名指揮官曾視察過所有的掠行艇，並鼓勵他們積極作戰，他與克里存在著一些矛盾。“那非常的明顯，他不喜歡任何人的權力在他之上，”霍夫曼說，“無論分配給他什麼任務，在他看來它都是愚蠢的、拙劣之極的想法。”

克里後來對快艇戰術表示慎重的憂慮，可霍夫曼說他從來沒直接聽到克里談論過這些（快艇）問題。霍夫曼記得的只是他必須對克里和每一位船長施加壓力，強迫他們執行命令。

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