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有關紫禁城紅牆內陰謀的種種揣測，在西方世界蔓延，發酵。彤郅皇帝的不幸去世，吸引了西方媒體的高度關注，這無疑是因為大乾絕對無可否認的大國（不是強國）的地位。

第四十一章少年皇帝之死

《芝加哥每日論壇報》在得到彤郅死亡的訊息後，發表了一篇題為《英國與大乾》的文章。文章認為，彤郅皇帝統治著3億多的龐大人口（英德當時的一些地理學家甚至估計當時乾國人口在4。55億），遠遠超過大英帝國（包括所有殖民地）的2。8億人口，兩國人口相加，就等於人類總人口的半數以上，這是人類歷史前所未有的事情，英乾兩國無可爭議地是世界上的最大的國家。

如今這個與英國一般偉大的國家失去了他們的領袖，世界當然表示了濃厚的興趣。官方公佈彤郅皇帝的死因為傷寒後，一時之間，關於傷寒的基本知識就成為西方各報爭先報道的內容之一，以滿足讀者的強烈需求。林逸青看到的報紙當中，有大量的各種篇幅的報導。

傷寒之外，有人認為彤郅皇帝少年荒唐，私生活不夠檢點，沾染了嚴重的性病。這些疾病與傷寒協力，摧毀了這個少年天子。而研究家們爭論不休的，就是誰該對彤郅皇帝的放蕩負責。在這些責任人中，公認的、首當其衝的就是仁曦太后和敬親王。

仁曦太后被攻擊的理由，是因為她過度干預了兒子的私生活。傳言她並不喜歡皇后鄂魯特·靈音，以至於彤郅皇帝不敢與皇后同房，卻也不願按照仁曦的心意，去臨幸她所鐘意的明妃福奼·蘭萱，於是經常獨宿養心殿，為了解悶，他便開始偷偷溜出宮去尋花問柳。而為了防止被官員們撞上，他還不敢去高階娛樂場所，盡選擇那些低檔的、官員們不常去的地方，結果沾染了一身的性病。

敬親王被攻擊，則因為正是他兒子承明，充當了皇帝尋花問柳的夥伴。而敬親王又以從兒子那裡逼問得來的實情，作為向皇帝進諫規勸的砝碼，導致與皇帝關係緊張。

彤郅皇帝終於病倒了。在他病重無法辦公的時候，任命了自己的老師李高陽代行批答奏章，李高陽很謹慎，只敢批示“知道了”、“交該部議”等無關痛癢的話。一週後，在親王們的請求下，彤郅皇帝同意，除了漢文奏章讓李高陽代批外，敬親王代批滿文奏章。仁曦太后則召集軍機和御前大臣，發表了重要講話，談了一個小時之久，大意就是皇帝如今都無法親自批閱檔案，要大家想想辦法。敬親王帶頭表示，自然還是要請太后出來掌舵。仁曦指示“茲事體大，爾等當先奏明皇帝”。次日，彤郅皇帝在病榻前召見敬親王，親自交辦該事，“天下事不可一日稍懈，擬求太后代閱折報”，並叮囑敬親王“照常好生辦事”，“語簡而厲”。隨後，就釋出上諭，由太后批閱裁定折件，敬親王的批閱奏章的權力，就又消失了。

比批閱奏章的權力更重要的，是接班人的問題。

彤郅皇帝死後，有關其接班人的選擇乃至爭論過程，在官方檔案及正式刊物當中沒有任何記載，而在民間流傳的傳聞當中，卻存在大量的離奇和聳人聽聞的版本。

說法之一，是當時皇后鄂魯特·靈音身懷有孕。如果真是如此，當然必須等待她的臨產，如果所生是男孩，繼承人問題迎刃而解，如果所生是女孩，則再另行挑選接班人。而仁曦太后當時表示：“皇后雖已有孕，不知何日誕生，皇位不能久懸，宜即議立嗣君。”

敬親王則認為：“皇后誕生之期不過數月，應暫秘不發表，如生皇子，自當嗣立，如所生為女，再議立新帝不遲。”其他王公大臣也幾乎贊同敬親王的意見，但仁曦太后卻堅決反對，最後仁曦太后的意見壓倒了敬親王，光旭皇帝得以即位。

這個說得有鼻子有眼的段子，其實連野聞都稱不上，其來自約瑟夫·普利策寫的一篇發表在小報上的名為《乾宮秘聞》的連載，已經被無可爭辯地確定為“臆造”徹頭徹尾的民間故事而已。作者創作彤郅皇后懷孕的靈感，據估計就是來自於那與大乾御史們一樣“風聞言事”的《紐約時報》駐華記者。

說法之二，彤郅皇帝曾想立自己尋花問柳的哥們、敬親王之子、貝勒承明為接班人。據說彤郅皇帝已經要求其老師李高陽在病榻前起草這一傳位詔書。但這一說法同樣源自普利策的連載，被世界範圍內大量輾轉摘引後，添油加醋，最後說是李高陽心中害怕，起草完後就到仁曦那裡去彙報，仁曦一看大怒，下令將皇帝“盡斷醫藥飲膳”，活活餓死了這位親生骨肉、少年天子。

說法之三，則是從下一輩的“普”字輩

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