第29部分 (第1/4頁)

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霍桑點了點頭，答道：“好，你現在安心些回去吧，別的事我明天到府上來再說。”

裘日升忽又疑遲著道：“霍先生，你想這件事究竟有什麼目的？我的性命會不會有危險？”

霍桑不假思索地搖搖頭，答道：“你放心，我敢說決不會如此。不過你也應當振作些。我再告訴你，我不相信這世界上有鬼，鬼只在你的心裡。你切不可自己心虛，造成無意識的恐怖。”

裘日升聽了這話，連連點著頭，精神上果真越發振作了些。他深深鞠了一個躬，便走出室去。霍桑送到門口，拖著拖鞋慢吞吞回身進來。我正要向他問話，霍桑忽站住了向外面傾聽的樣子，接著他的嘴唇又嘻了一嘻。

他似喃喃地說道：“唉，他還在那裡和黃包車伕計較車錢呢。他委實‘太’節儉啦。”

四、意外的變動

來客去了以後，我和霍桑恢復了我們的原來的座位。霍桑先喝了兩口冰水，又燒著了裘日升來後的第三支紙菸。我準備先和他討論這小小的疑問。霍桑忽先自暗暗地咕著。

“唉！他委實太節儉了節儉得太過分些哩。”

我乘勢糾正他道：“霍桑，這句話你已說了兩遍哩。我覺得這‘節儉’二字，用得不很適當。你應當換上‘吝嗇’二字才稱。”

“不錯，不過這個人在某種地方卻是絕對不吝嗇的我猜想這一出把戲的來由，也許就是從他這種脾氣上引出來的。”

我急忙問道：“你已推測到這事的原因了嗎？”

霍桑呼了兩口煙，一邊搖著蒲扇，煙霧便瀰漫滿室，一邊發出一種很有把握似的聲調向我答話。

“據我觀察，這個人有幾種特點：第一，他明明是很有錢的，可是生性卻很吝嗇。有錢而很吝嗇，那就是招怨的主因。”

我點頭道：“這話確近情理。你想有人因著他吝嗇的緣故，就在暗中作弄他嗎？”

“這是一種可能的解釋。還有第二種唉，包朗，我且試試你的眼力，你從他的狀態上觀察，他是一個怎樣的人物？”

我想了一想，答道：“他還有些虛驕的架子。他對人雖然吝嗇，但他的衣飾卻又故意時髦。我還見他長衫裡面的胸口上，隱隱透露出一條很粗的金錶鏈，和兩個金鑄的表垂。”

霍桑點頭道：“正是。不過他的裝束除了架子以外，還有別的副作用。他真是一個色鬼！

“我也有這樣的感想。他的修飾確已和他的年齡不很相稱。”

霍桑忽似提起了精神。他的那一把藉以活動手肢的蒲扇，也停止了搖動，他的聲浪也提高了些。

“有一點竟出我的意料。我以為他總左擁右抱地有著幾個嬌妻美妾。可是他連妻子死了都沒有續絃。但是他的粗厚的嘴唇，失光的眼睛，彎形的背脊，醜怖的化裝，還有忌冷怕寒的那種習慣，都告訴我他是一個性欲很厲害的色鬼。可是他卻沒有一個妻子。這種矛盾的現象，你可能解釋得出？”

我搖了搖頭，默默吸著煙，不即回答。

霍桑忽自動地解釋道：“這現象也是發生於吝嗇二字。”

我仍默然不答，但我心中的懷疑，早已從我的眼中表示出來。

霍桑又說道：“你還不明白？現時代盡多這樣精於經濟的男子。在現社會中，供養一個漂亮的所謂摩登妻子，當然不是一個精通算盤的吝嗇人忍受得住的，可是性的問題，總得解決，他自然會利用別的方式。所以這班抱著極端自私觀念的‘經濟人’，便以為樂得不娶妻子而反可以恣縱自由些地。我敢說這位裘老先生，也許就是抱著這樣的觀念的一個代表。不過這種別開生面的節儉方法，實際不但不經濟，而且是很危險的。他的奇怪的遭遇，或者就起因在這一點上，那是有充分可能性的。

我又忖度一下：“不錯，這一著當真也可能的。但除此以外，你想可還有別的緣因？”“也許還有。不過我們現在既然還不知道他們的底蘊，當然不能夠憑空推測。”那末，你想那個作弄他的人，究竟是他家裡的人呢？還是“

霍桑忽又放了蒲扇，把身子從藤椅上仰了起來。“這個當然更難說了。我們總括他所遇的怪事，前後共有三次。除了第一次也許是他的心理作祟以外，那第二次的足印和第三次的火柴和白色人形，都是有物質的證明的，不能不認為事實。但第二第三兩次發作時，他家中都有外客前一次是他的外甥

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