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麗天見父親還有心情說笑，不免放寬了心，知道這次徵召並沒讓父親猶豫煩惱。他少年早鰥，前妻留下的兒子也十幾歲了，一直交由閣老撫養，這時聽這麼一說，倒有些慚愧，於是在家多耽幾日，親自調教大兒子鳴虞讀書。鳴虞的書法卻是徵士這些年來往之際教出來的，一筆八分書造詣不凡，雖然還是少年，已儼然有名家的風範。閣老右目偏盲，這些年的書牘奏章若非兒子或幕僚代筆，就是口述讓孫子謄寫。這時麗天在家教兒子作文，看見書法難免就想起徵士，於是寫詩去招：“豈謂便成別，思君已不堪。多言殊恨少，苦語幾回甘？”

徵士來到太倉相府，正值應天巡撫車馬在門，是奉皇命來勸閣老應召入閣的。閣老既然抱定了辭命不從的宗旨，無論怎麼慫恿都恬然處之，只是大排筵席，席間歌舞作樂，選最出色的戲文演出招待巡撫。徵士來得巧，趕上入席，聽紅氍毹上旦角正自曼聲悲吟，獨白一首七絕：

“枕函敲破漏聲殘，似醉如呆死不難。一段暗香迷夜雨，十分湥�萸憂錆�！�

徵士聽著詞意淒涼，不由得微怔，席上巡撫已道：“閣老年高，又值皇宣喜命臨門，怎生演這悲哀戲文！”閣老微笑道：“湯臨川巨筆如椽，詞曲絕妙。我如今衰年，頗愛這等惆悵情懷。”

席上陪客都知道湯臨川當時彈劾內閣之事，也知道湯氏為此彈章貶謫嶺南，官場流言都說閣老挾嫌報復，卻不料閣老如此若無其事聽賞湯臨川的名作。仕途之人都多心，也說不出這是閣老示意無所嫌隙了呢，還是暗示起用後仍然要針對清議派官員？一時巡撫以下南省官員，都有點微妙感覺。

徵士便欲招手叫麗天過來，勸他家換一齣戲上演，但是麗天代父奉客極忙，好久也不起身。好不容易抽空遞酒到他席面，卻又見家中心腹僕人匆匆入來，低聲稟報了幾句話，麗天登時變色，向徵士道：“我失陪片刻，還請仲純代我照看。”說著急急去了。

他走得急促，筵席上都不知道出了什麼事。徵士當時距離最近，隱約聽得稟告說了“密揭”二字，心下驚疑。同席王冏伯也是陪客，用扇子敲著桌面，笑道：“仲純終究是通家。”徵士熟知他一貫愛惡謔，只是佯裝不聞，卻難得冏伯也只說了這一句，旋即沉默，只聽隔水戲臺旦角咿呀，歌曲正悲。

麗天這一去居然甚久，再過一會兒，連閣老也由家僮攙扶著，向席上告罪入內歇息了。過了一會兒麗天出來繼續招待客人，說道：“家父乏累，不能再出，謹此謝罪，請各位盡歡此筵。”徵士看得出他鎮定神情下掩藏著十分勉強，越發驚駭，託辭逃席，就去閣老居室。閣老正握著一份報單跌坐，見了他來也只是神色茫然，抬頭道：“這……是如何說起？朝廷二百年來，從未有如此言論□大臣……”

徵士一時不明其故，看閣老手中又似乎不是邸報，欲要去接，閣老卻捏著不放。旁邊幕僚於是低聲告知：“閣老本月進上的密揭，中途被人洩露。如今密揭還未抵京，抄件業已傳遍東南士林，蘇州府內甚至出了無數揭帖到處流傳……這事體可驚可怖，卻不知道從何而起！”另一個幕僚道：“當是閣老對頭使了陰招，不知如何騙取我家送信人的信任，半路偷看抄走的。這決計是串通閣老親信所為，一時卻難以查證。”

那所謂密揭乃是一品大臣的特權，可以向皇帝秘密進上奏疏，不經部門掛號與公佈，進言也可以較少顧忌。這種密揭都由大臣派遣私人心腹單獨齎送宮中，渠道直接，本不應該有被偷看洩露之事，王閣老的密揭居然出了這般意外，即使以徵士平素的淡泊無爭，都驚得失色，衝口道：“如此便當迅即進上請罪疏，以免朝廷加罪。”

老年人動作遲緩，良久只是呆呆瞪視，一言不發。徵士便又問幕僚：“可曾擬稿？”幕僚不敢言語，閣老半晌才一聲長嘆：“不必了……這事不在得罪朝廷……仲純且看這抄件。”

他說是給看，手指卻還是緊緊捏著抄件不放。幕僚於是從案頭拿了另一份給徵士，徵士草草讀過，上面有幾行被雙圈的話，不自禁低聲讀出來：“……言路章奏，上一概留中，鄙夷如禽鳥之音。”讀完這句，失驚住口，王閣老拍著椅子扶手，喘息道：“哪有這話！這豈是老夫手筆！”

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