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“臣……遵旨。”

開門，一線陽光傾洩而入，像是刺破了殿中昏暗，申北斗揚起了臉，望向萬里晴空，也許在十多年前的某一天，魯花也曾這麼望過天，那時她風華絕代，金釵羅裳，生活富足，絕不會想到淒厲收場。

申北斗，以文官之軀，縱馬六日，不休不眠直達豫州。訊息傳回宮裡的時候，寶慶帝重重地嘆了口氣，然後用硃砂在申北斗三個字上畫了個圈，盯著看了好一會子，傳了一道被百官非議許久的聖旨：命萬騎護送宮裡那位專做肘子的御廚去豫州給申北斗做飯。

……

申北斗不是來治水的，從他醒過來後參加第一次宴會的時候，陳彤就知道了，他是紮紮實實來鬧事的。

“諸位鄉親，本官出身於豫州，多年來一直想造福豫州百姓，今日總算是有了這個機會——”申北斗舉起酒杯，面向數十位鄉紳，道：“豫州今日如斯境地，各位依舊不離不棄，申北斗敬各位一杯。”

眾人立即慌忙起身，齊刷刷地飲下一杯酒，而後聽申北斗繼續長篇大論：“豫州今日之禍，原因有二，一是天災，工部侍郎林大人乃我朝賢德之人，他已著手為豫州改良溝渠，命名為”福壽溝”，一旦功成，可治豫州水患，且皇上撥賑災款百萬兩，不日將抵豫州，可解困局……”申北斗言笑晏晏，在眾鄉紳的交口稱讚中，拍了拍陳彤的肩膀，道：“陳大人，本官先前言豫州之禍原因有二，陳大人可知這第二樁是什麼嗎？”

陳彤佯作苦想，片刻後方才搖搖頭，極真誠地笑道：“下官駑鈍不堪，還請申大人提示則個。”

申北斗立即擺出一副得意洋洋的表情，他舉著酒杯自上座走至花廳中央，似笑非笑道：“各位都知道，豫州如此破敗是因為幾任知府建設不力，而知府建設不力是緣於其暴斃於任上，這般本官倒要問一問各位，知府為什麼會暴斃呢？”

鴉雀無聲。

眾鄉紳低了頭，不敢去看申北斗，生怕被他點到要求回答。

“想必大家都是心知肚明，但卻不敢說吧？”申北斗戲謔道：“陳大人，此事關乎你性命，你想必是知道的，就勞煩陳大人為本官解釋一下。”

像是躺在了河裡，一股寒意盡浸手足，全身溼噠噠的令人焦躁，陳彤不自覺地喝下一杯酒，望向了申北斗，見他正死盯著自己，便開口冷笑道：“申大人出身豫州，這件事情怎會不曉得？不外乎是十年前那魯花謀殺親夫，畏罪自殺後令四鄰不安罷了。”

“既是畏罪自殺，又何來如此大的怨氣？”

“申大人大可去問一問那魯花，下官可沒有能與鬼魂溝通的本事。”陳彤傲慢地揚了下嘴角，他已經可以確定治水只是個幌子，而申北斗真正的目的是替魯花翻案，既然如此，那就別怪他不客氣。

“正是因為問過，本官才來的——”申北斗眼光凌厲，眾人皆感刀斧過身，只聽他道：“若本官沒有看錯，那一日去衙門口看熱鬧的人還來的真不少，實不相瞞，本官也去了，而且是見完王員外之後去了，魯花她根本就是枉死！”

“大人——”陳彤拉長了調子，怒目圓睜，“大人以怪力亂神之說斷定魯花是枉死，豈不可笑？若以大人這等道理，天橋上擺攤的騙子，都能為民決斷冤屈，大人置國家法典於何處？”

申北斗不怒反笑，“陳大人怎知此案斷的公正？”

“此案乃當年陳知府所斷，刑部複查數次無任何紕漏，難道還不能令大人信服？”

“如此說來，陳大人認為刑部卷宗所載乃最確切？”

“下官深以為然。”

“哦——”申北斗雙眼彎彎，斂不住笑意盪漾，道；“本官要查一下此案卷宗。”

陳彤暗自得意，為了不再有人追查此事，他處心積慮借大水倒灌豫州城時，以搶救未及之名，置數百份卷宗不顧，使大水浸泡，字跡模糊難辨，其中便有魯花一案。

“大人，前些日子大水倒灌豫州城，卷宗未倖免於難，此事下官已上報刑部。”

“哦——”申北斗意味深長地道：“無妨的，本官臨行前已將刑部存底的卷宗帶了過來，本是想同本地所存兩相對照看有無差錯，既然陳大人方才說刑部卷宗最是準確，那本官看也就沒必要核對了，至於卷宗侵水的事，陳大人無需放在心上——”

陳彤聞言，訕笑道：“申大人思慮周全，下官深表慚愧。”

“哪裡哪裡——”申北斗拱手道：“不怕諸位笑話，本官自小體弱多病，今日承蒙各位鄉親賞光同席，但本官體力睏乏，難

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