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第15部分 (第1/4頁)

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類事端?”秦聰碧道:“未曾有淫賊採花擄人之事。依卑職之見,擄人者並非強人,定是垂涎青蘿美色久矣之人。”

蘇公未加置否,問道;“湖州可有青蘿小姐親戚?”曹滄衡道:“無有親人,只有一養母,喚做施趙氏。居城西十里桃花溪。小人曾遣人往桃花溪詢問,施趙氏絲毫不曾知曉。”蘇公道:“他二人是甚瓜葛?施趙氏家中可有他人?”曹滄衡道:“那施趙氏本夫妻二人,以蠶業為生。那年,其夫施安外出,於路中拾得一女嬰。夫妻二人年過四旬,不曾有半點血肉,對孩兒甚是歡喜。施安將女嬰抱回家中,施趙氏喜出望外,請得一老先生,為其取了青蘿一名。不覺七年,那女孩甚是可愛。不料禍從天降,施安染上病疾,臥床不起,一年光景便耗盡家中財物。施趙氏四方借貸,訪醫尋藥,施安不曾有半點愈好跡象,反卻日重。施趙氏可謂已近絕路。有好心者與小人說及此事,小人十分同情,便為其償還欠貸,又與些銀兩為其安家治病。那青蘿小孩兒便到得小人府中。雖如此,小人亦十分疼愛於他。又二年,那施安終於不治歸西,只餘下施趙氏一人。後青蘿長大成人,名動湖杭。每月,青蘿必去桃花溪看望養母,甚是孝順。小人所遣之人於路中恰遇施趙氏,他正欲來樂府看望青蘿,怎知青蘿無端失蹤,聞聽此訊,當即昏倒,醒來長哭不止,懇請小人著力尋找。小人再三勸慰,他方離去。小人今已歇盡全力,無奈至此音訊全無。”

蘇公點頭,道:“聞聽那青蘿才色雙絕,乃湖州第一美女,不知多少公子名流迷戀於他!其中不乏有心術不正者,或出陰謀,亦不無可能。你且細細想來,往來樂府追求青蘿尤最者,究竟是哪些人等?”曹滄衡道:“這些主顧,小人知曉一二。青蘿之名,湖杭皆知。有不少名流富賈願出金為其贖身。小人雖是謀利之人,卻也懂得情義。非小人有意阻攔,但有青蘿喜愛者,即便無有分文,小人亦不加阻攔。若其不稱心如意,雖有百金亦不可求。那迷戀追求者不在少數,其中尤有二人,幾近痴狂。一者,乃湖州船塢主孔淶孔爺,孔淶年已近五旬,府中已有一妻八妾。小人怎能將青蘿許與孔淶作九妾?那孔爺十分痴迷,自見著青蘿來便似掉了魂一般,出金百兩欲求之。小人詢問青蘿,青蘿不允,小人只得拒絕。孔淶求婚不成,每夜必來小人樂府,只求見著青蘿容姿。如若不曾見著,便整夜不歸,心中早無家中一妻八妾。”

蘇公思忖道:“青蘿失蹤之夜,這孔淶可曾到得樂府?”曹滄衡滿面詫異,道:“大人問的是。小人亦十分奇怪。當夜,孔淶確不曾來。那時刻,小人心中還閃過一念,怎的今夜不見孔爺來,只是未加細想。蒙大人提醒,小人卻想起來了。只是不知此與青蘿失蹤有無干系?”

秦聰碧笑道:“依曹爺看來,這孔淶可有嫌疑?”曹滄衡一愣,細細思索,吱唔道:“小人不知。”

蘇公道:“次日,他可曾到過樂府?他聞聽青蘿失蹤有何異常之舉?”曹滄衡疑道:“細細想來,這其中確為蹊蹺。孔淶自此便未再來樂府。是否異常,無從知曉。”蘇公道;“如此說來,這孔淶端的可疑。本府定將遣人前往勘查詢問。你道有二人痴迷青蘿,孔淶其一,另一人是何人?”曹滄衡道:“另一人乃是湖州名公子何固。”秦聰碧笑道:“我早已料到。”

蘇公道:“本府見過其人,倜儻丰姿,十分孤傲,想是有些才學。青蘿失蹤前後,他有何異常舉措?”秦聰碧道:“那日在‘太湖春’中,何固聞聽青蘿失蹤,大驚失色,十分不快。大人不曾留意否?”曹滄衡道:“青蘿失蹤,那何固到得樂府,面容焦急,詢問祥情。小人無以相告。他便悵然而去,似甚為傷感。今日一早,又來詢問。”蘇公道:“如此而言,這何固卻非同孔淶一般貪圖女色,實乃動真情也。”曹滄衡點頭,道:“那何固自命不凡,尋常女子怎能入他之眼?他曾對小人言:此生非青蘿不娶。”蘇公問道:“除此二人外,可有他人?”曹滄衡道:“青蘿才色過人,追求者甚眾,獨此二人為最。”蘇公點頭,道:“曹爺安心。本府遣人與你四處查詢,又張貼尋人告示,通告四方。”說罷,令衙役雷千、賀萬、倪忠、湯孝料理此事。曹滄衡拜謝告退。

蘇公正欲退堂,忽又有人高聲喊叫,只見四人急急進來,拜倒在地。蘇公看得清楚,當中一人竟是前案被告呂瑣,其後三人垂頭喪氣。蘇公心中疑惑:此人怎的去而復返?蘇公問他又有何事。呂瑣悲道:“大人,小人方才出得公堂,回到店中方知,店中竟已失竊!”蘇公一愣,道:“竟有這種事端!且細細說來。”呂瑣道:“小人被公差喚來公堂對質,店鋪中

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