第46部分 (第1/4頁)

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一船，沿苕溪，入太湖，欲經洞庭山至蘇州，沿運河、長江回滁洲。

那太湖之中，水域茫茫、霧靄渺渺、寒風呼呼、水浪滔滔，向清和與眾隨從自躲在艙中避寒，任憑那船隻搖擺晃悠。向清和閉目養神，心中細細盤算路程時日。又思量：離年歲只有六七十餘天，待此番回得滁洲，今年便不再出門。遙想去年元旦佳節，因風雪阻礙，與二隨從滯留杭州，甚是無趣。

正思忖間，忽聞艙外艄公大聲驚呼，向清和不覺一震，似有不祥之感，急忙奔出艙來，不想與艄公古七撞個滿懷。向清和問道：“七叔何事驚恐？”古七驚道：“老爺，大事不妙，我等遇上水賊了。”向清和聞聽，大驚失色，出得艙來，卻見貨船後側有兩隻船，一左一右，約莫半里之遙。眾船伕、隨從將信將疑。言語間，那賊船如離弦之箭一般衝將過來，眾水賊手持鋼刀，高聲叫喊，跳上貨船，逢人便殺。可憐眾船伕、隨從來不及逃命，皆被砍死，魂斷太湖。

艄公古七早已棄舟而逃。向清和見勢不妙，不加思索，縱身跳入湖水中，竭力浮游，方逃過一劫。那水賊並不追趕，只顧搶擄那貨船財物。那向清和稍識水性，游出數里，早已氣力不支。那太湖中風大浪高，向清和怎生受得起？環視四方，皆水霧茫茫，難辨方位，只得隨水漂流。那湖水冰冷刺骨，向清和漸覺手足麻木，雖極力掙扎，終精疲力竭。此時刻呼天天不應、喊地地不靈，絕望至極，不禁流下淚來，只道自己將葬身魚腹。

恍惚間，向清和見得前方有一大物，似是舟船，心頭一震，求生之慾頓起，喃喃道：“蒼天救我！蒼天救我！”那前方之物果是一客舟，正逆流而上。向清和見客舟已近，急忙呼喊，不知何故，任憑他竭力叫喊卻叫不出聲來。

那客舟上人早已瞧見，急忙入艙稟告主人。那主人乃是一老者，約莫六十開外，精神矍鑠，聞得此言，出得艙來，令人速速搭救。二名船伕褪去衣袍，跳入水中，將向清和救上船來。可憐向清和手足已無絲毫知覺。眾人將其抬入艙中，換去溼衣袍，又以被褥裹之，灌以烈酒。不多時，向清和方覺有些許暖意，待能言語，感激眾人，痛哭流涕，又欲翻身跪拜。那老者急忙攔阻，道：“暫且安心歇息。你姓甚名何？何方人氏？何故落水？”向清和一一答之。老者聞聽，怒道：“竟有這般事情？待明日回得湖州城，當稟明府尹，剿滅水寇。”

向清和隨客舟重返湖州城。老者憐其遭遇，令人取百兩紋銀贈之，以作歸家盤纏。向清和百般感激，拜謝道：“恩公待清和，有如再生父母、重造爹孃。清和今生今世，沒齒難忘。待來年再來湖州，清和當登門拜謝。清和敢問恩公大名。待回滁洲，告之家人，年年供奉。”老者笑道：“清和且起。老朽不過一山野村夫也。名姓何值一提。老朽聞人言：施恩者，不求其報。又聞：救人一命，勝造七級浮屠。救人於危難之中，此為人之本性也，並無甚麼恩德，何須記念在心？若你有此般心思，待回得滁洲，不時救濟貧苦人家，做些積善之事，即是報恩也。”

向清和拜謝道：“恩公教誨，清和謹記在心。”老者言罷，引眾而去。向清和嘆道：“真善人也。”遂問道中行人。有識者指點道：“他便是鎮遠將軍趙車書趙老將軍也。”向清和牢記在心，尋路自回滁洲去了。

且道這日，蘇公在書房作詩填詞，蘇仁於桌案旁鋪紙研磨。夫人王氏入得書房，只道子由來信矣。蘇公聞聽，擱下狼毫，細看弟弟來信，看罷，竟半晌不語，似有所思。夫人見其臉色有異，忙問道：“信中所言何事？”蘇公嘆息一聲，道：“王荊公罷相矣。”蘇仁聞聽，不覺一喜，道：“如此言來，老爺有望回京了。”蘇公嘆道：“某嘗聞民間百姓多恨荊公，喚他作拗相公，有人作詩言道：‘四野逃亡空白屋，千年嗔恨說青苗。’朝中大臣亦多不滿新法。荊公只道新法強國利民，卻不想蠹國害民，竟招致上怨下恨，以至落得這般地步。”

蘇仁道：“老爺因他而遭貶謫，今怎反為他言語？王安石罷相，於老爺於眾多貶謫官員於天下蒼生乃千古好事也。”蘇公嘆道：“此言差矣。荊公之心，非我等尋常人能理喻也。其推行新法，亦非尋常人可以領悟。荊公愛才若渴，可惜所用之人，卻多是些趨炎附勢、阿諛奉承、惟利是圖、陽奉陰違的小人。他等無一人得其要旨，所謂新法，反成欺壓百姓之法寶。地方官府皆奉上而虐下，日夜搜刮錢財，荊公哪裡省得？深知荊公新法要旨者，惟張睢張嘉州一人也，可惜竟遭貶謫。此荊公之大誤也。”蘇仁道：“推行新法，天下不容。今王安石亦知其謬，故掛冠而歸。老爺為何

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