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當年萊佛士書院是新加坡最好的英校，現在依然如此。書院是以創辦人命名的。1823年4月，萊佛士在離開新加坡前幾天召開了一次會議。他在會上說，新加坡有好幾所教兒童讀可蘭經的馬來學校，一所教會學校和三所以不同方言教學的華族學校，由於人力物力不集中，這些學校都辦得不出色。他準備設立一所學府。關於這所學府他曾經說過：〃我相信上帝，設立這所書院也許是教化數百萬人，改善他們生活條件的方法。〃

在會上，萊佛士提出了三大宗旨：教育當地高層人民的子弟；為有需要的東印度公司僱員提供學習當地語言的途徑；收集散落在各處的當地文獻和傳統的資料，以便了解當地的法律和習俗，目的在於幫助當地人。

他撥出一塊靠近海邊的土地，立即動工建校，但是到1830年校舍還沒建好，就棄置一旁。儘管開始時情況很不穩定，後來在政府支援下，它卻發展成為最傑出的學校，培養了一小批知識豐富的傑出學生，其中好些獲得〃女皇獎學金〃，到牛津、劍橋、倫敦、愛丁堡和其他英國學府修讀醫學、法律和工程。

1936年，我和來自15所政府小學的大約150名高才生進人了萊佛士書院。錄取標準以成績為根據，學生是宗教信仰不同的各民族、各階層的子弟，有些來自馬來半島。早期校長是英國人，辦學方式模仿英國公學。我被分配到一座〃宿舍〃，就像在寄宿學校那樣。〃宿舍〃共有五座，全以歷屆校長命名。英國公學有真正的宿舍，學生跟舍監住在一起；萊佛士書院是日間學校，沒有宿舍。儘管如此，校方鼓勵我們建立〃宿舍〃精神，板球、足球、撤攬球、曲棍球和田徑等運動，都是以〃宿舍〃為單位進行比賽的。

學校的課程大綱，是為應付在英帝國各地舉行的劍橋初級文憑和劍橋高階文憑考試而制訂的。學生分別在15歲和17歲應試。採用的課本尤其是英語、英國文學、英帝國史、數學和地理，是英國殖民地通用的，相信是改編自英國學校所用的課本。所有科目都以英語為教學媒介語。多年後我遇見來自加勒比海或太平洋偏遠島嶼的共和聯邦領袖時，發現他們也用同一課本，接受同樣的訓練，而且能夠同樣引述莎士比亞戲劇裡辭藻華麗的段落。

中學分四個等級：6號、7號，劍橋初級班和劍橋高階班。我不算太用功，但數學和科學很好，英語基礎很紮實。6號班結束時成績中上，升上7號A班。念7號期間，我不費多大力氣也能進入前三名。上課時我還是不太專注，靠偷看坐我旁邊的同學張家良的筆記趕上老師的進度。家良筆記寫得很工整，但會用雙手蓋住不讓我看。他是班上最優秀的學生。當年的級任老師是印度人坎波斯，他在我的成績單上寫下了讚揚與鼓勵的話：〃哈里李光耀決心出人頭地，他可能在一生中身居高位。M．N．坎波斯〃

全校第一也是新馬第一

我升上劍橋初級A班，那是成績最好的班級。級任老師英國人格里夫是個年輕的牛津大學畢業生，長一頭濃密的淺棕色頭髮，為人和藹可親，快30歲了還沒結婚，第一次到海外。他沒有種族成見，多半是因為在新加坡這個殖民地生活的時間不長，還不曉得必須跟當地人保持一定的距離。為了保持英國的支配地位，英國人認為跟當地人保持一定的距離是必要的。在格里夫教導下，我的英語進步了許多，成績不錯，在劍橋初級文憑考試裡高居萊佛士書院榜首。這次考試由劍橋大學命題，也由劍橋大學改卷。參加這樣重要的考試，在我還是第一次。同年我得了兩個獎，一個是萊佛士書院獎學金，一個是陳若錦獎學金。兩筆獎學金共35O元（海峽殖民地貨幣②）。我買了一輛漂亮的禮裡牌腳踏車，有三個變速齒輪，全鏈罩，風光地騎著上學，只花了70元。更妙的事還在後頭呢。我專心致志要在劍橋高階文憑考試中出類拔萃。1940年3月初放榜，我開心得不得了。我排名全校第一，也是全新加坡和馬來亞第一名。澳大利亞籍老師科茨在我最後一份成績單上寫道：〃以他的級別來說，李見多識廣，與眾不同，腦筋非常靈活。他充滿熱忱，精力充沛，前途無量。C．H．科茨〃

萊佛士書院的歲月，使我心情歡暢。功課固然應付自如，我也積極參加童子軍活動，打板球，偶爾也打網球、游泳，還參加過好幾場辯論。但是我從沒擔任過學長，總學長更不用說。我生性調皮搗蛋，老師往往發現我心不在焉，有給同學寫字條或是模仿一些老師說話的獨特習慣。有位印度籍科學老師講課沉悶，我曾在實驗室

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