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第1章 喪鐘 (第1/2頁)

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萬曆末年,八月廿九,酉時之際。

乾清宮門轟然閉合,東暖閣內僅餘二人對峙。

“方從哲攜李可灼已出宮?”

朱由校筆耕不輟,未及轉身,僅語帶詢問。

“殿下明鑑,奴婢親眼目睹。”

魏進忠躬身低語,畢恭畢敬。

“哦?”

朱由校輕旋筆鋒,終是回眸,放下墨盅,取印泥輕按於布帛之上,封印成令。

“進忠,伴我幾載春秋?”

“回殿下,已歷十四寒暑。”

魏進忠應聲而答,語氣中滿含忠誠。

時值泰昌龍體欠安,宮廷風雲變幻莫測,魏進忠身為太孫心腹,自是感知敏銳。

“吾有一事,需卿親為。”

朱由校神色凝重,將布帛摺疊,遞予魏進忠。

“請殿下示下。”

“脫履。”

朱由校言簡意賅,令魏進忠愕然。

“遵命。”

魏進忠迅速解靴,朱由校則將布條藏於其鞋中,復令穿上。

“持吾令牌,出西華門,至舅父府邸,言吾思念之情,贈花瓶以表心意。”

言罷,朱由校遞上一精美花瓶。

魏進忠雙手接過,領命而去。

“子時之後,至英國公張維賢府,親遞此信及吾腰牌。”

朱由校再囑,語氣中透出不容置疑。

“殿下,此中緣由……”

魏進忠欲言又止,面露疑惑。

“卿無需多問,事成之後,必有重賞。”

朱由校輕拍其肩,以示安撫。

“奴婢遵命。”

魏進忠領命而出,朱由校則立於東暖閣前,靜候鐘聲,直至夜幕低垂,方步入內室。

是日,乃史冊銘記之日,紅丸案起,大明末年風雲再起。

萬曆帝遺詔留禍,泰昌帝身陷其中,鄭貴妃之事,更添波瀾。

國本之爭,綿延十數載,終以妥協告終,鄭貴妃移居慈寧,享太后之尊,而泰昌則攜子入住乾清。

然泰昌登基未久,便因鄭貴妃所贈美人而縱慾過度,病入膏肓。

太醫束手,崔文升獻藥,反致病情惡化。

及至李可灼進獻紅丸,泰昌服後初感舒暢,再服則一命嗚呼。

“明主堅內,故不外失。”

朱由校手執《韓非子》,風拂書頁,合於案上,夕陽映照,大明江山,似已步入黃昏。

“風起時,雲湧處,大明之舟,將駛向何方?”

朱由校凝視窗外,心中暗自思量。

………

夜深人靜,蟋蟀輕吟,宛如天籟。

“太子爺,急事!”

王安如風般闖入東暖閣,立於朱由校榻前,急切呼喚,猶如驚雷破曉。

朱由校正酣眠,被這急促之音猛然拽回現實。

“父皇病危,速歸!”

王安的話語如箭穿心,朱由校霍然起身,赤足狂奔,不顧腳下荊棘。

與此同時,乾清宮西暖閣內,燈火通明,猶如白晝,映照出十數支巨燭的莊嚴。

“皇兒何在?”

泰昌帝龍榻之上,氣息奄奄,周遭光影斑駁,耳畔似有先祖低語,引領他步入彼岸。

正欲閉目小憩,門外小太監悄然入內,輕聲稟報:“殿下已至。”

“速傳!”

泰昌帝乾澀之唇微啟,聲音中帶著不容置疑的急切。

“父皇!”

朱由校不顧一切,赤足狂奔而至,跪倒在床前,緊握父皇之手,淚如雨下。

“吾兒,朕將不久於人世,大明中興之責,盡付於你。”

泰昌帝言辭懇切,眼神中滿是對未來的期許。

朱由校連忙哽咽回應:“父皇保重龍體,兒臣定不負所托!”

然泰昌帝似未聞其言,繼續叮囑:“朝政繁複,兒當倚重賢臣……”

話音未落,氣息漸弱,左手緩緩垂下。

“父皇!”

朱由校悲呼,聲震屋宇,痛徹心扉。

一旁,李選侍面色陰晴不定,心中暗流湧動,對權力的渴望與失落交織。

王安,這位司禮監的智者,目光深邃,悄聲於李選侍耳畔:“娘娘,皇上已逝,當鳴喪鐘否?”

“喪鐘?”

李選侍回過神來,眼中閃過

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