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作者：弗雷德裡克·波爾

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阿爾泰亞九星上的綁架案

蔡新樂譯

一

冷風嗖嗖，滿天淡紅色的雪花飄飄灑灑。米勞·普爾契匆匆走過廣場白裡透紅的雪泥地，從法院來到監獄。

看守正在用一隻塑膠杯子喝著咖啡。“等著你呢，”他咕嚕著，“你想先見哪一個？”

普爾契坐下來說：“怎麼都成。說說看，這些傢伙怎麼樣？”

看守聳聳肩。

“我是說，他們給你找過麻煩嗎？”

“他們怎麼會給我找麻煩？假若不打掃牢房，他們就不會有吃的。至於他們要於別的事情，那我可管不著。”

普爾契從口袋中拿出帕格里姆法官的信，看了看他的新的當事人的名單：弗爾提斯，霍普吉德，拉瑟，什來特曼，施米斯，高爾特。這些名宇他都十分陌生，從來沒有聽說過。“我先見見弗爾提斯吧。”他遲疑地說，然後隨著看守來到牢房。

這個名叫弗爾提斯的男孩長相難看，滿臉粉刺，一副好戰勁頭。“真扯淡，”他尖聲咆哮，“他們只能給我找你這樣的？”

普爾契不慌不忙作了回答。這個男孩很不可愛；但他又提醒自己，每個被告郡政府所給的辯護費是50美元，而眼下的困境又如何能使普爾契不看重這1000美元收入呢？“不要找岔子，”他和藹可親地說，“我或許不是銀河系最優秀的律師，但我是你所需要的人。”

“扯淡。”

“好了，好了。給我談談發生的事，好嗎？我只知道，你被控告參與謀劃綁架一個未成年的孩子。”

“是的，有這碼事。”這個男孩承認，“你想了解發生的事？”他猛然跳起，然後比畫著繪聲繪色講起了他的故事：“我們快要餓死了，知道嗎？”他語調悲哀，雙臂抱在肚子上。“冰柱工程關閉了。真扯淡，我在街上轉悠了一年時間，想找活兒於，什麼都幹。”他上前跨了一步，“我甚至有段時間還出租身體，但是——還是不行啊。”他咆哮著，然後揉了揉臉。普爾契點點頭。即使做身體出租者也要有一定的條件，最重要的是長得漂亮，沒有疾病，體格健壯並且富有生氣。“所以我們湊到一塊兒，真見鬼，拿定主意，認為誘跑斯溫伯恩的兒子能撈到錢。所以——我猜我們話講得太多。這樣，就給抓住了。”他握握手指，彷彿帶上了手銬。

普爾契又問了幾個問題，然後會見了另外2個男孩。除了他已經知道的情況以外，一無所獲。6個年輕人預謀一次有條有理、行之有效的綁架，可在商談時被人聽到。對於這位法庭指派的律師來說，讓他們獲釋的希望非常渺茫。

普爾契茫然離開監獄，順街而下去見查利·迪肯。

這位委員正在一臺閃爍不定的老式電視機前觀看格鬥節目。“辦得怎麼樣了，米勞？”他向律師打著招呼，但眼睛並未離開電視。

普爾契道：“我不想保釋他們，查利。”

“啊？太糟了。”迪肯第一次將目光從電視上移開：“為什麼？”

“他們承認了整個事情。贖金通碟上是那個叫霍普古德的男孩的筆跡，到處都留下了指紋和可以鑑定出的痕跡。此外，他們講得太多了。”

迪肯產生了一點兒興趣：“拉瑟的兒子呢？”

“很抱歉，”律師面帶沉思，“我沒有辦法，查利。”律師拒絕了。這群小子不像慣常罪犯那樣，而是漏洞百出。當他們在一家鄉間小酒店預謀綁架市長的兒子時，談話聲音非常大。女招待把一切都錄了下來。普爾契雖對敲詐是否真可得逞持懷疑態度，但錄音卻真實存在，怎麼也否定不了預謀犯罪這個事實。他們是在學校拐走了市長的兒子。他是在非常樂意的情況下跟著他們走掉的，因為那個女孩——高爾特作過他的臨時保姆。這個男孩雖只有3歲，但他不會連這麼一個熟人也認不出來。此外還有更多的證據：贖金通碟是寄的限期傳遞，年幼無知的弗爾提斯是讓郵局服務員貼上的郵票，而不是用自動打號器。服務員清清楚楚記得那張滿是粉刺的面孔。

普爾契講話時，這位委員正襟危坐。不過，不言而喻，他的注意力大半是在滿是雪花的電視熒幕上：“好，米勞，就這樣了。不過，你不費吹灰之力就賺到了300元，哦？對，我想起件事。”

普爾契的保護人立起身來。

“

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