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等富商發現那棵價值3000弗羅林（或者說280英鎊）的“永恆的奧古斯都”鬱金香時，已經太晚啦。為了找到它，所有人都被動員起來，一個角落也不放過。也不知道搜尋了多少遍，鬱金香球莖卻是蹤影全無。富商心中甭說有多懊惱了。猛然間，有人想起了那位水手，他也在賬房裡呆過一陣子。一句話驚醒了夢中人，焦急萬分的富商一陣風一樣衝到碼頭上，一夥驚慌失措的僕從們也緊緊地跟在他身後。等他們跑到碼頭時，發現那個水手正安安靜靜地坐在一堆纜繩上，津津有味地品嚐著最後一瓣“洋蔥”呢。這個頭腦簡單的傢伙做夢也想不到，自己享用的這頓美餐竟如此地代價高昂，它足夠讓船上所有的的人享受12個月的清閒日子。或者，就像那位莫名其妙損失了一大筆的富商形容的那樣：“數額足可以為奧蘭治親王和斯坦索德的整個宮廷舉辦一場豪華晚宴了”。

在歷代秘聞野史裡，我們可以看到很多一擲千金或是揮金如土的例子。比如，羅馬大將安東尼為了使自己的情人——埃及女王克婁帕特拉——美麗的容顏更為嬌豔，而把珍珠磨成粉末溶入酒中；理查德·威庭頓爵士曾為了取悅亨利五世而大肆鋪張；當女王伊莉莎白一世主持皇家交易所開幕禮時，托馬斯·格雷沙姆爵士也曾在美酒中摻入進鑽石，恭賀女王健康長壽……

相比較而言，這個傻乎乎的荷蘭水手享有的這頓早餐，足以和上述的任何一位名人平分秋色，甚至是有過之而無不及。因為，那些名臣武將們的珠寶既沒給美酒增加什麼不一樣的美味，也沒給他們的健康帶來什麼實質上的好處。而這位水手老兄，卻自有其與眾不同之處。“鬱金香配紅鯡魚”這道菜色，簡直是空前絕後兼鮮美無比，除了他再沒有第二個人有福氣品嚐得到。最後，這個不幸的傢伙被當作搶劫犯，著著實實吃了幾個月的牢飯。

另一個英國旅行家的故事聽上去則更加荒誕離奇。這位紳士也是一位業餘的植物學家。有一次，他在一個荷蘭富翁家裡做客，偶然發現了一顆鬱金香球莖。這種植物他此前從未見過，這自然引發了這位業餘植物學家的極大興趣。當下，他就決定做個實驗。他掏出隨身攜帶的小刀，把這顆鬱金香球莖的外皮一層層地剝了下來。為了看個究竟，在他剝到一半時，他又手起刀落把它一切兩半，反反覆覆地研究和記錄著這顆奇怪的球莖的每一個特徵。

正在這時，鬱金香球莖的主人猛地向他撲來，眼光中閃耀著憤怒的火焰。當主人厲聲質問他是否知道自己做了什麼錯事時，可憐的旅行家滿頭霧水地回答道：“我在剝一隻奇怪的洋蔥呀！”“你是個該死的蠢貨！”荷蘭人情不自禁的大罵道，“它就是‘可愛的範·德·艾克’！”“謝謝。”英國人一邊說一邊在筆記本把這奇怪的洋蔥名兒記錄下來，接著他又問：“這些奇怪的洋蔥頭在你的國家很常見嗎？”“你這該死的魔鬼！你該下地獄！”荷蘭人恨得咬牙切齒，一把揪住這個驚詫莫名的植物學家的衣領，“走吧，到了市政官那兒，你就全明白了！”說完，這位荷蘭人不由他辯解，硬是把他拽到大街上，身後立即跟來了大群看熱鬧的市民。當英國人被帶到市政官那裡時，這才恍然大悟，那顆被他拿來做實驗的鬱金香球莖竟然值4000弗羅林！他這才慌了神兒，可是大錯已經鑄成，無論他怎樣解釋辯白，末了還是被關進了監獄，直到他籌集到足夠的抵押品賠償對方的損失後，才得以重獲自由。

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第二節　狂潮與深淵（1）

1636年，珍稀鬱金香的搶購風氣愈來愈高漲。阿姆斯特丹、鹿特丹、哈拉姆、雷頓、阿克馬、霍恩以及其他城市的一批股票交易所中，紛紛出現了鬱金香投機現象。股票經紀商們天生就對種種投機事件特別敏感，於是，他們開始大規模地進行鬱金香交易，利用他們在股票市場中磨練出來的各種手段操縱這鬱金香價格的漲跌。

最初，這種類似於賭博的把戲吸引了許多人投身其中，樂此不疲。每個人都是信心滿滿，投機讓他們獲得了許多好處。鬱金香批發商們更是這場賭博的大贏家，他們興致勃勃地透過操縱“鬱金香股票”的升降坐收漁人之利。透過在價格低時低價買進，價格高時高價賣出，許多人在一夜之間成了百萬富翁。金光閃閃的誘餌高高地懸在人們的眼前，這種誘惑可真叫人心癢難搔。人們爭先恐後地一個接一個湧向鬱金香交易市場，密密麻麻地擠在一起，就好像圍著蜜罐嗡嗡叫的蒼蠅一樣。

每個人在巴望著這股鬱金狂潮能永遠的持續下去，這樣以來，世界各地的富翁們將蜂擁而至。不論面對多麼高

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