6. 桓氏九郎 (第1/3頁)

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褚季凌一聽登時皺眉，轉身面對桓越清，言語滿含譏諷，“世人皆言，桓氏九郎，長於文學，禮才好士。”目光上下揣度幾分，不屑神色溢於言表，“如今莫不是傷心過度，失了分寸。”

“聖上親命你督辦貴妃喪儀，禮儀複雜，名目繁多。”褚季凌冷言辭卻，坐進轎中，忠告自隱漆牙蘭，鏤面花釘窗內隱去。

“本官身為五品給事中，奉旨輔助聖上處理政務，監察六部，你若辦毀此樁差事，別怪本官不顧情面，朝中參你一本。”

桓越清只覺腐朽窒息的昏暈，冷風一吹，清醒過來，回顧左右，褚季凌早已離去。

簪白早早歸府，現門口鬧出此番動靜亦跟隨眾人來瞧，不想正見自家主子立於雪中遙望，一副失魂落魄模樣，身旁臥著那本應拘役於府中的阮姨娘。

簪白引來侍從攙扶阮姨娘回府，悄聲走至桓越清跟前，頗有憂慮，“主子，老爺吩咐，若你回府，自去南山苑見他。”

*

建京城外，向西十里有大市，市西有治觴裡，裡內多釀酒為業，資產鉅萬。

治觴裡有戶五百，佔地裡坊方三百步，一步五尺，其中有一居舍顯著，將佔一半，名為褚氏塢壁。

鄉里聚族而居，以宗族關係建塢壁，有千金比屋，層樓對出，重門啟扇，閣道相交，迭相臨望盛況1。

塢壁主由宗族掌權人任，而今褚氏塢壁主正是褚季凌兄長，褚仲晞。

褚季凌回朝述職，現下縱馬出城，行至那顯著屋舍，硃紅彩漆大門高掛白幡，有僕傭靜列。

“兄長何在？”褚季凌溫聲詢問。

被褚季凌留侍府中，元景臉色不濟，癟嘴不言，褚季凌抬腳就踢，笑罵，“問你就答，皮癢癢了？”

元景為褚季凌貼身伴讀自然不懼，半晌才道：“在淨居院，”說罷又提醒褚季凌，“二爺好似不大痛快，在裡面都待了大半晌。”

褚季凌斂去笑意，收束浮浪舉動，自去尋兄長。

淨居院乃族中議事決策之地，過於冷肅壓抑，平常褚仲晞是不大去的，如今想必動氣。

推門走進，滿是寂然，只桌案，眠床一張，再無一物，楠木所制，通用銀鏤金花壽福兩重為腳，屋四角各置夜明珠取明。

桌案有書，規整排列，想來公務已除，褚季凌想道，目光轉向一直背對他端坐於床的人。

虛心上前幾步，呼吸亦不自然，試探般喚了一聲，“兄長？”

毫無動靜，自古有言疑心生暗鬼，褚季凌現下卻真切體會到，屋外鳥鳴用心不善，屋內兄長似豺狼虎豹，須臾便可將他拆骨吞吃入腹。

“我在你眼裡就如此可怕？”醇厚聲驚動褚季凌，原是他大意不覺道出內心想法。

“我是不支援你做那勞什子的官，可，”褚仲晞回身對他怒目而視，“可你不該欺瞞親族，如若不是有旨傳來，你豈不是要矇蔽我一輩子！”

見兄長果真動怒，褚季凌撩袍直直跪下，脊背挺拔，不卑不亢，“兄長！為了父親，我非去不可。權貴蠻橫，搶掠不休，父親不從，他們便以莫須有罪名將他壓入大牢，”往日肆意姿態此刻是徹骨憎恨，“私自處刑，以致父親舊疾復發，不治而亡！”

褚季凌神色扭曲，嘴唇微微顫抖，一陣滔天怒火略過，“此仇不報愧為人子！”

“士族豪紳，高門貴胄，權勢滔天，欲扳倒他們，唯以權壓權。”

褚氏為商賈之家，褚父原為北人，北方戰亂頻發，逃難來到建京。

發現建京人喜飲酒，故重操舊業，制酒而售。因採用北方釀造之術，異於南方傳統，物以稀為貴，褚父名聲大噪，酒肆酒坊等逐漸壯大，產業累積，直至形成連鎖模式。

可，財資聚集觸犯士族利益，為竊取褚父產業，士族暗中收買，被褚父嚴詞拒絕，侵佔不成以褚父北人身份誣他為北方細作，押入監牢。

那時褚季凌尚遊歷在外不知此事，褚仲晞為救父散財賄官，褚氏財資去大半方將褚父救出。

可他們竟然私自動刑，打斷褚父一條腿，自出獄後，褚父精神不濟，舊病復發，撒手而去。

褚季凌未見父最後一面，令他抱憾終身。

思及此，褚仲晞身形佝僂，亦是頹喪神傷，他痛苦掩面，虛聲戰慄，“可，舉目忘卻，這世間我唯有你這一個親弟弟了，父親，母親和大哥三妹都已離我而去。你叫我如何眼睜睜看著你踏入這爭權奪利的生死朝堂中。”

“我寧願你還是那個飲酒縱談，遊走

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