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第59部分 (第1/4頁)

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覺華島位於遼西海灣,西距寧遠二里餘,島的形狀呈兩頭寬,中間狹,像個不規則的葫蘆形狀,孤懸海中。覺華島歷來為明朝軍隊在遼東的屯糧之所。現存糧食八萬二千餘石,駐兵七千餘人。這支軍隊不僅護衛糧料,還與寧遠城互為支援,未料到能受到後金的偷襲。

此時,正值隆冬,海水結冰,而且冰層特厚,行人馬匹全可通行。島上的明軍營房,多駐於冰上,外圍用戰車圈起,從外形上看去,活像一座城郭。在後金攻打寧遠城之前,袁崇煥便把覺華島上存糧之事放在心上,並派遣參將姚撫民等前去防守,並讓他把靠近海岸的冰鑿開。但是,天氣異常寒冷,冰剛被鑿開,很快又凍上了,而且冰層在不斷地加厚。

大貝勒代善和武納格帶領軍隊,來到海邊,一看冰層很厚,高興萬分。於是,分兵十二路,履冰進入島上,明朝的守軍身無盔甲,多數都是水手。不善於戰陣,又無險可守。儘管將士們英勇奮戰,後金的騎兵往來衝殺,戰車被毀,陣勢大亂,島上守軍紛紛戰死。

代善與武納格的兵馬佔領全島後,對駐島設施和運不走的物資,全部點火燒燬,大火的濃煙直上雲霄,二十里外都看得清清楚楚。

二十六日正午,袁崇煥與眾將士坐鎮城中,正在享受勝利的喜悅,突然有人來報告華島已被後金佔領了!

由於天寒地凍,海灣冰層結得太厚,無法救援,只能眼睜睜看著島上的糧草被後金焚燬。

二十七日,就在攻下覺華島的第二天,後金汗王努爾哈赤下令撤圍退兵。

此時,袁崇煥的特使懷揣報捷奏表,縋城進京報捷之時,天啟皇帝聞聽這一喜訊,龍顏大悅,欣慰異常,立即特命戶部、兵部發幣金十萬兩,犒賞寧遠城的將士。

此外,皇上又單賞袁崇煥白銀一千兩,升職為遼東經略,仍然鎮守寧遠城。主要將領滿桂、左輔、朱梅、祖大壽等,都受到了提升和重賞。朝廷上下,文武百官,都一齊盛讚袁崇煥的功績。魏忠賢卻妒火中燒,心中十分不快。

為裝璜門面,不得不派遣張廣微作為特使,帶著禮物,親到寧遠城去慰問,想暗中拉攏袁崇煥,遭到嚴辭拒絕:“請你傳話給九千歲,我袁崇煥沒有升官發財的慾望。只有為保衛大明江山的鐵膽忠心!以後,也請九千歲以大明江山為重,因為沒有大明江山,何以有九千歲呢?”

張廣微很不高興地回到京師,魏忠賢聽到“傳話”內容,冷笑一聲道:“袁崇煥未必能比熊廷弼的下場好多少。”

第十二章

跟自己一塊起兵的兄弟們死了,努爾哈赤也感到自己老了,老得該考慮立儲的問題了……他的十幾個兒子們開始了輪番角逐,代善、皇太極、多爾袞們刺刀見紅,殺機四起……努爾哈赤遙望著南方天際,仰天長嘆:我出生入死,打殺一生,竟不能坐一坐那坐北面南的龍椅嗎……

努爾哈赤在寧遠的兵敗,是他有生以來最慘重的一次失敗。

他自二十五歲起兵,四十多年來,身歷百戰,旌旗所持,無往不勝,未曾想以六十八歲高齡,卻兵敗寧遠,損兵折將,回兵瀋陽,心情沮喪,情緒低落,常常使他陷入深深回憶之中。

他日漸感到自己年歲大了,有些力不從心了。於是,他開始考慮立儲的問題。

一天,努爾哈赤便在有眾貝勒、五大臣參加的會議上,提出這一問題,請大家發表意見。

大臣額亦都先說道:“如今的建州已今非昔比,地大、人多,事無鉅細全由大王一人操理,實在難為您了。當務之急,是選一個得力的助手。雖然建州沒有‘立儲以長’的舊例,但是自古以來總是以德才看人,不妨把大王諸子的武功師傅英達請來,讓他談一談。”

努爾哈赤一聽,覺得這提議甚好,便派侍衛把英達請來列席會議,參加討論。

這時候,大臣安費揚古說道:“據我觀察,大王長子褚英少年英俊,武藝不凡。我提議,就讓褚英輔佐大王處理政務,既能減輕大王的負擔,對褚英也是一個鍛鍊的過程,豈不很恰當麼?”

大臣費英東接著說道:“我也覺得褚英雖然年輕,也可以先讓他鍛鍊一下,幫助大王處理政事。”

努爾哈赤聽得直點頭,向英達師傅問道:“請英達師傅談一談吧。”

英達聽了努爾哈赤點名後,說道:“褚英今年才二十八歲,根據平日的表現,他是可以幫助大王管理好政事,並能從中受到鍛鍊、得到提高的。”

幾個貝勒只有莽古爾泰說了幾句褚英的好話,其他幾個都沒有說什麼。

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