第132章 江南聯盟的底細 (第1/2頁)

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李明的笑容頓時有些僵硬，但他很快就恢復了常態：“回大人的話，今年的確是個豐年。不過由於前幾年遭了水災，百姓們的日子還是很艱難。所以朝廷體恤民情，減免了不少稅賦。”

徐懷安點點頭，若有所思地說：“原來如此。不過朕聽說，有些大戶人家的日子過得可是十分滋潤啊。”

此言一出，在座的幾個地方官員都有些坐立不安。

李明連忙打圓場：“大人說得是。不過那些大戶也都很懂事，經常捐錢捐物，救濟百姓。所以我們也就睜一隻眼閉一隻眼了。”

徐懷安意味深長地笑了笑：“哦？是嗎？那改日朕倒要親自去拜訪幾位大戶，看看他們是如何行善的。”

李明的臉色頓時變得有些難看，但他還是強笑道：“那是自然。下官改日就安排。”

酒宴結束後，徐懷安回到自己的房間，立即召集心腹密談。

“大人，”

一個隨從低聲說，“屬下觀察了一下，這蘇州城裡的情況確實有些不對勁。那些大戶的宅院比官府還要氣派，而且家丁眾多，儼然一個個小諸侯。”

徐懷安點點頭：“不錯。而且你們注意到沒有，今天那些地方官員的表情。他們顯然有所顧忌，恐怕早就被那些豪強收買了。”

另一個隨從說：“大人，那我們接下來該怎麼辦？要不要立即向京城彙報？”

徐懷安搖搖頭：“不急。現在我們還沒有掌握確鑿的證據。再說了，就算彙報了，陛下也無法立即採取行動。我們得繼續調查，找到那些豪強的把柄。”

“可是大人，”

一個隨從擔憂地說，“這樣做太危險了。那些豪強肯定已經察覺到我們的意圖，說不定還會再次行刺。”

徐懷安沉吟片刻，說道：“你說得對。不過越是這樣，我們越要小心謹慎。從明天開始，我們要分頭行動。你們幾個化裝成普通百姓，四處打探訊息。我則繼續以欽差的身份四處視察。記住，一定要小心，不要打草驚蛇。”

眾人齊聲應道：“遵命！”

“趙淵啊趙淵，”

徐懷安在心中暗暗說道，“你把重任交給我，我一定不會讓你失望的。”

第二天一早，徐懷安就開始了他的“視察”工作。

他先是去了幾個衙門，檢視官員們的工作情況。

然後又跑了幾個集市，瞭解物價和百姓生活。

表面上看，一切都井然有序，百姓們的生活也還算富足。

但徐懷安的眼睛是雪亮的。

他注意到，那些衙門裡的官員們雖然表面恭敬，但眼神中卻帶著一絲戒備。

而在集市上，雖然熱鬧非凡，但暗地裡卻有不少人在偷偷議論著什麼。

趁著李明不注意，徐懷安悄悄走近一個面黃肌瘦的小販，低聲問道：“老丈，我看你的生意似乎不太好啊？”

那小販警惕地看了徐懷安一眼，見他衣著普通，這才鬆了口氣：“唉，別提了。這幾年稅越來越重，光是攤位費就要了老命。那些大戶倒是一分錢稅都不用交，我們這些小老百姓可就苦了。”

徐懷安心中一動：“哦？那些大戶不用交稅？”

小販連忙捂住嘴：“噓，可不敢亂說。那些大戶可都是有來頭的。聽說他們跟官府都有交情，誰敢得罪他們啊。”

徐懷安若有所思地點點頭：“多謝老丈。”

說完，他塞給小販一錠銀子，轉身離開。

回到行轅後，徐懷安立即召集心腹，交換了一天的所見所聞。

“大人，”

一個隨從低聲說，“屬下打聽到，這蘇州城裡有五大家族最為顯赫。他們不僅控制了當地的商業，還滲透到了官場。很多官員都是他們的門生故吏。”

另一個隨從接著說：“不僅如此，這五大家族還暗中豢養了大量死士。據說光是家丁就有上萬人之多。”

徐懷安皺起眉頭：“上萬人？這簡直就是一支私人軍隊啊。”

“可不是嘛，”

那隨從說，“而且屬下還聽說，這些家族之間雖然明爭暗鬥，但在對抗朝廷這件事上卻出奇地一致。”

徐懷安沉思片刻，突然問道：“你們可曾聽說過一個叫‘江南聯盟’的組織？”

眾人面面相覷，都搖了搖頭。

徐懷安壓低聲音說：“這是我今天無意中聽到的。似乎是這些大家族組建的一個秘密聯盟，專門用來對抗朝廷的稅收。”

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