第17章 (第1/2頁)

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格蕾絲的父親馬特烏斯伯爵，是個地地道道郢都貴族，財產少氣派大。他在年輕的繼承了一筆不大的產業和一個還算說的過去的爵位，然而憑藉俊朗的外表和青年人的熱情，那時的馬特烏斯還是交到了不可思議好運，他有幸娶了瑪格麗特皇太后（那時還是瑪格麗特皇后）的侄女，屏東侯約翰·肯特的女兒，格蕾絲的母親。可這彷彿只是雙神和馬特烏斯伯爵開的一個小玩笑，之後年輕的馬特烏斯伯爵經歷了仕途的不順和商業投機的失敗，俊朗的外貿也被毫無節制的飲食消耗殆盡。這時他打算將自己僅剩的一點點熱情，全部投入到郢都光鮮亮麗的社交界。可他不知道的是，對於一個沒法好好控制自己慾望的人來說，社交界就像是一隻專吃帝國金幣的老虎，而且還永遠也喂不飽。他的馬車一度披金戴銀，像皇室的一樣豪華。他馬廄裡的賽馬是全郢都最著名的，而且數量龐大，每年都要花費好幾千帝國金幣來維持這個馬廄。他在威利斯廣場賭錢，輸掉的數目足以令最成功的投機商人感到震驚。他的情婦和熟識的娼妓，總是會把手伸進他的錢袋子裡掏走最後一枚金幣。伯爵本人曾經一度也試圖擺脫過這種生活，但是像他這樣的一個郢都貴族，突然一下放棄原來的生活方式，沒有了豪華馬車，聚會，情婦以及不時地旅行，閒言碎語就會在郢都的貴族圈裡四散開來，大家會懷疑他是不是破產了。所以在格蕾絲十七歲成年的時候，除了母親生前給她留下一筆每年六百帝國金幣的年金外，就只剩自己美麗的外表了。

六百枚帝國金幣，這也許足夠一個殷實的四口之家在郢都過上三五年了。但是對於一個處在花季的郢都貴族少女來說，這就意味著她永遠無法舉辦自己的社交舞會，想去舞會就得討好別人，只有這樣才能受到邀請。一條長裙昂貴的絲絨長裙一下子得穿上三年，而其他女孩早就把這條裙子賞給了自己的貼身女僕。去蘭開斯特公園廣場酒店請客吃飯，從來都只敢點一個主菜。為了這些繁瑣的小事格蕾絲在禮儀學校那些時候，沒少受到其他女孩子的嘲弄和排擠。當然相對的貧困給格蕾絲帶來的也不僅僅是這些不好的方面，在其他的地方例如格蕾絲清楚地知道郢都的米價和麵價，也知道冬天的時候家裡要買多少煤和螢石，甚至是哪個市場上馬匹的草料比較便宜她都了熟於心，當然在大部分貴族少女眼中知道這些事情同樣是丟人顯眼的。說實在的這種日子比起那些當紅的交際花們可要寒酸多了。

好在生活總是那麼公平，它慢慢的教會了格蕾絲隱忍，堅持和心懷希望。這使得格蕾絲逐漸變成了一個不達目的誓不罷休的人，屬於社會下層人士的那種狡詐和欺騙也在格蕾絲身上發揮的淋淋盡致。她利用自己的貴族身份，輕而易舉的考上了戰爭學院。格蕾絲來這裡的目標很明確，那就是透過一次婚姻來改變自己目前的現狀，只是一開始格蕾絲還沒有這麼大的野心。

事實證明格蕾絲的決定非常成功，戰爭學院不僅僅是知識和力量的源泉。每當你看到三四個女學生交頭接耳的聚在一起，在手鐲叮噹作響的伴奏下，彷彿談著無關緊要的話題時，你可別以為那真的是在討論期末考試。這種秘密會議雖然沒有皇帝的朝會那麼隆重，但是討論的問題確是一樣重要的。帝國上下無數的單身貴族都成為了這種會議的戰利品，這段時間裡皇帝的大臣們在加稅這個問題上已經糾纏了好幾年。更重要的是你在世界上任何一個地方，都不可能找到更多的貴族子弟了。在這裡格蕾絲獲得了對付男人的武器，學會了迷惑他們的戰術同時更加清晰了自己的人生戰略。從這個角度來看戰爭學院的課程真是包羅永珍啊！格蕾絲堅信在這裡她可以達成自己平生的願望：抽中婚姻的頭彩。

有一次格蕾絲和自己的舍友在一家富麗堂皇的酒店吃飯，在座的還有兩位“年輕”的紳士，其中一位頭髮已經變得稀疏，這讓格蕾絲想起了自己那位生活不檢點的父親。另一位是某個公爵的小兒子，舉止大方談吐老練。佩戴著一直鑲鑽的純金懷錶，時不時的拿出來看上一眼，那神氣真是妙不可言。這位公爵的小兒子很快就在格蕾絲身上發現了一些他所看重的優點，比如格蕾絲長得實在是美麗動人。她除了具有上流社會的談吐和風度以外，還有平民階層的直率和嫵媚。當然，最為重要的還是格蕾絲的父親馬特烏斯伯爵沒有其他的子女。於是，第二天公爵的小兒子帶著捧鮮豔的玫瑰花和一枚璀璨鑽石戒指，鄭重其事的向格蕾絲求了婚，沒想到卻被格蕾絲一口回絕。

等公爵的小兒子走後，格蕾絲的舍友狠狠把她數落了一頓。

“你怎麼可以拒絕他！那傢伙可是公爵的兒子，而且還是個真正的

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