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第13部分 (第1/4頁)

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蘇元春暗忖,前線各軍先後受到重挫,唯有萃軍、勤軍實力尚在,眼下局勢危如累卵,如果自己不能忍辱負重,得不到馮子材的鼎力支援,這個爛攤子怎麼辦?

他暗自嘆了口氣,把中路失利的經過一五一十地說了一遍。

馮子材曾聽王德榜說過,蘇元春自詡福將,不把諸多老將看在眼裡,今天見他如此,看來並不象王德榜說的那樣狂妄無能,不過各軍之間勾心鬥角、離心離德的情況還是十分嚴重。潘鼎新徒居其位,成不了大事,蘇元春年輕歷淺,難以統帥全域性,看來老夫為國家再立新功的機會來了!

馮子材的師爺都啟模也覺得老頭子有點過份,見董喬不時求助般望著他,蘇元春則從始至終擺出一副聆聽前輩指教的謙恭姿態,又見馮子材認真傾聽,知他的態度有所緩和,輕聲道:“萃帥,天色已晚,是不是吩咐伙房……”

馮子材得足了面子,正想找臺階下:“你這人真是,這種事還用問?老夫正想同蘇幫辦痛飲幾杯,共商殲敵大計呢!”

德仔頓時醒悟過來:熙帥在給馮老兒戴高帽,遞張貼子打個千,再說幾句順耳的話,就把老東西調理得服服帖帖的,還白賺了一頓晚飯!大帥就是大帥,單這一手就夠德仔學幾年了。

蘇元春也暗暗欣喜,覺得馮子材不象潘鼎新說的那樣不通情理。今天這孫子當得值,馮老兒終於放下了架子,鎮南關有救了!

第三十一章 反敗為勝

即使潘鼎新萎靡不振,還有兩位軍務幫辦,召集前敵會議怎麼說都不是李秉衡份內的事。可是蘇、馮二人能捏到一起嗎?戰局失利,潘鼎新受到追究只是時間問題,但只要革職的電旨未到,他就是欽定的邊軍主帥。

李秉衡明白,裝備低劣是戰事失利的重要原因,但最要命的軟肋是派系成見。各軍出自不同的派系和地域,彼此間素有齷齪、矛盾疊出,打了勝仗相互爭功、搶戰利品,打了敗仗則互相責怪,一軍受到敵人攻擊時其他部隊也不及時增援,等著看別人打敗仗的笑話。潘鼎新正是因為沒有處理好部隊之間的這些成見,致使矛盾加重,被法軍各個擊破。

潘鼎新目前的情況的確不適宜指揮部隊,而前線各軍群龍無首、離心離德的狀態不能再繼續下去了,必須儘快從兩位幫辦中推舉一人主持前敵軍務。蘇元春擔任幫辦在前,又是現任的廣西提督,在潘鼎新無法履行職責的情況下,理應由他主持。但是他年輕歷淺,各軍統領不會買他的帳;馮子材在各軍統領中年齡最高、資歷最老,讓他負起保衛南關的責任才是最佳選擇。

當然,這是張之洞的意思,王孝祺帶來了張之洞的密信,李秉衡翻來覆去看了好多遍,甚至可以倒背如流了。然而馮子材對南關現狀不很熟悉,十分需要蘇元春的協助,如果兩位幫辦爾虞我詐、面和心不和,很難有所作為。

見蘇元春沉默不語,李秉衡幽幽地說:“戰局到了如此地步,這也是沒有辦法的辦法啊!”

蘇元春本以為投了門生貼,叫一聲老前輩,馮子材就會放下架子,全力幫助他重整旗鼓反擊法寇,沒想到李秉衡的意思是讓馮子材當前敵主帥——這可是建功立業、千古留名的難得機遇啊,現在卻要他拱手讓給老頭子!

猶豫之際,他突然想起趙琴“三個和尚”的比喻,自己挑不動這副擔子,總不能不讓別人挑吧?他沉思良久,終於艱難地表了態:“按臬臺大人說的辦吧。打了敗仗,國家都沒了面子,我們這些當武將的還要什麼面子?只要能打敗番鬼,那怕是當孫子,元春也認了!”

李秉衡暗自鬆了口氣,撫慰道:“當孫子倒不必。國難當頭,蘇幫辦能顧全大局,委曲求全,本身就是頭功。老馮是爽快人,沒什麼歪心眼,何況讓他領頭只是權宜之計,只要仗打順了,善後的問題張香帥會妥善安排的。”

“李臬臺言重了,元春只想打敗番鬼,沒有任何私心。請轉告香帥,元春一定竭盡全力輔佐馮幫辦,請他放心好了。”

從毅新軍幕府出來,李秉衡又做好了其他將領的工作,然後牽頭召開各軍統領參加的前敵會議,公推馮子材擔任前敵主帥,蘇元春則屈居配角,配合馮子材統籌兼顧,結束了南關防線群龍無首的險惡局面。

馮子材在蘇元春的全力配合下,調整兵力籌劃反攻,於1885年3月23日發動鎮南關大戰,殲滅進犯南關的法軍兩千多人,取得了震驚中外的鎮南關大捷,直接導致了法國茹費理內閣集體辭職。

清軍乘勝出關反攻,連克十數城池,法軍一敗塗地,第一旅團司令尼格里少將重傷斃命

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