第38部分 (第1/4頁)

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原來殿試卷子雖彌封而不謄錄，所以看字可以辨人。歷來軍機章京在殿試中或中鼎甲，或點翰林，總比別人要佔便宜，就因為軍機大臣往往派充殿試讀卷官，看熟了他們的書法，暗中照應之故。

如今要走門路，就是在書法上打主意。先看朝中凡夠資格派充讀卷官，也就是評閱殿試卷子的大老，設法送上一紙“字樣”，讓他們熟識字型。然後等殿試一完，立刻寫下策問開頭的四句，想法子送給讀卷官，名為“送詩片”。這一來就等於送到了關節。當然，那些讀卷的大老，肯不肯援手，又是另一回事。

“這個法子很可以一試。”洪鈞這樣答說，心裡卻另有主意，僅送“字樣”，不送“詩片”，因為他自信他的一筆“館閣體”，人見人愛，也就人見人識，不須另送那“四句開頭”了。

※ ※ ※四月初八夜裡，四總裁十八房官半夜起身正當子時，“外龍門”傳鼓叫門，“鈐榜大臣”已到，要“開榜”了。

開榜先開“內龍門”，門內便是四總裁手持工尺衡量天下士的“聚魁堂”。內外簾官，相互一揖，在滿堂紅燭之中，分四面落座。正中南向，朱鳳標居中，文祥、董恂、繼格分坐左右。四總裁的左面是鈐榜大臣禮部侍郎殷兆鏞；右面是綜理閣務的知貢舉工部左侍郎魁齡和禮部左侍郎龐鍾璐。對面北向而坐的是，內外監試御史與提調。東西兩面，十八房考官相向分坐。這樣團團圍住在一張寫榜大案，方始傳喚，抬取卷箱上堂。

名次是前一天就定好了的，名為“草榜”。七千四百六十九名應會試的舉人中，奉旨分省取中二百七十二名。卷分朱、墨兩種，除了“五魁”以外，每十卷一束，早就排得整整齊齊。開啟卷箱，書吏先呈上第一束五魁的卷子，正考官朱鳳標放在手邊不動；等第二束送到，他才將墨卷移向左首的文祥，喚著他的別號說：“博川，動手吧！”

於是書吏拆開彌封，高聲唱道：“第六名趙林—　”

朱鳳標與文祥，使沿照多年的規矩，一個在硃卷上標明“第六名”；一個在墨卷上大書姓名。另一名書吏，對照名冊，寫下一張“第六名趙林江蘇”的紙條，傳到寫榜大案上，在名次下面填明姓名；自有人將紙條接到手中，由“內龍門”的門縫中塞了出去，讓報喜的人搶“頭報”、邀厚賞。

※ ※ ※在長元吳會館，洪鈞和吳大澄的訊息沉沉。到了正午，名次已揭曉到一百名，猶不知中也與否，洪鈞可有些沉不住氣了。

“我到琉璃廠去走走！”他關照蘇州帶來的老僕洪義，“如果有頭報，賞十二兩銀子。”

“是！”洪義問道：“有了好訊息，我到哪裡去給三少爺報喜？”

“總在琉璃廠那一帶，你找一找就是了。”

洪鈞到琉璃廠的目的，亦是去打聽訊息。每到大比之年，放榜之日，賣考具的“喜三浴”可以做一筆好生意，就是將揭曉的名次，用紅紙印刷成名單出賣，稱為“紅錄”。名次不斷揭曉，“紅錄”不斷刊印。到黃昏，揭曉的名次已在二百開外，“紅錄”上仍然沒有洪鈞的名字，他的心亂得自己都不知道怎麼才好。

但有一點是非常清楚，怕看“紅錄”了！因此，他從“喜三浴”的人叢中擠出來，漫無目的地徜徉著，一路走，一路在思索，找個什麼地方先好好歇一歇再說。

踏出“喜三浴”，在萬家燈火、書香濃郁的街上走得不多幾步，只聽後面有人似乎在喊：“三少爺，三少爺！”聲音很熟，不由得站住了腳。

等他轉臉看時，洪義亦已到了身邊。看他氣喘得說不出話，而卻張大了嘴，擠緊了眼的神色，心中便是一喜，扯住他的手臂說道：“有話慢慢說！可是中了？”

洪義重重地點頭，極力掙扎出一句話來：“恭喜三少爺。”

“喔，第幾名？”

“二百、二十、五，”洪義斷斷續續地回答。

有明確的名次，可知喜信絲毫不假。洪鈞暗叫一聲“僥倖”，心頭隨即浮起一種非常不得勁的感覺，就像呵欠沒有能打得出來似地—　多少辛酸巴結到這個“兩榜及第”，真要好好痛哭一場才快意。而此時此地不容如此發洩，以致於感覺到很不得勁。

“賞錢打發了。馬上還有二報、三報來，一定也有同鄉來道喜的。三少爺，快請回去吧！”

洪鈞點點頭，心裡在想：李婆婆母女得到了訊息，不知道是什麼樣子？一念未畢，一念旋生：答應了李婆婆，報喜分報蘇州、煙臺。蘇州這方面，不消自己費

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