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第1部分 (第1/4頁)

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作者:倪匡

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第一部:一隻黃銅箱子

在從某國太空基地回來之後,足足有兩個月的時間,我在家中過的,幾乎是足不出戶的生活。沒有人知道我在家中,都只當我還在外地。我除了幾個最親近的人之外,也不和任何人發生聯絡,所以能夠過著沒有人打擾的生活。

但是這樣的日子,究竟是不能長期維持下去的,它因為一個朋友,遠自埃及寄來的一隻箱子而打破了。

我的那位朋友姓王,是一位有著極高深造詣水利工程師。他是應埃及政府之聘,從荷蘭到那裡,參加一項極其宏偉的水利建設工程的。

這項工程,據他形容,可以稱的上是世界上最大的水利工程之一,有一座古廟,甚至要整個地遷移。

而他就是在遷移那座古廟的時候,發現那隻箱子,而將之交給我的。

這是一隻十分神秘的箱子,我有必要先將它的外形,形容一番。

它大約有一公尺長,半公尺寬,二十公分高,全部是黃銅鑄成的。箱蓋和箱子的合縫處,剛好是整個箱子高度的一半,而要開啟這隻箱子,卻絕不是容易的事。

因為那箱子的鎖,是屬於十分精巧而且奧妙的一種古鎖。我敢斷言,如今雖然科學昌明,但是要造出那樣的鎖來,卻不容易。

那鎖的情形是這樣的︰在箱子面上,共分出上百格小格子,而有九十九塊小銅片,被嵌在那一百格格子中,可以自由推動。當然,推動的小格子只有一個空格,可以作為轉圜的餘地。

而在九十九小銅片上,都浮雕著一些圖案,如果小銅片是按著準確的次序排列起來,那麼這些小銅片上凌亂的圖案,是可以成為一整幅圖畫的。

我的那位朋友,他相信,如果有耐心地推動那些銅片使他們得到原來的次序,那麼,整幅圖畫重現,那箱子也就可以被開啟來了。

他知道我喜歡稀奇古怪的東西,所以不遠萬里,將這隻箱子寄到了我的手中。

當這隻沉重的銅箱子,到達我手中的時候,我的確大感興趣,在這箱子上沉緬了幾天,但是我隨即放棄了,因為我發覺那幾乎是不可能的。

第一,原來的整幅浮雕,究竟是甚麼,我根本不知道,使我在拼湊之際,絕無依據。

第二,那九十九塊銅片,並不是可以自由取出來,而是隻能利用那唯一的空格,作為轉圜的餘地,所以,要使其中的一片,和另一片拼湊在一起,便要經過極其繁複的手續。

而銅片一共有九十九片之多,我有甚麼法子使它們一一回到原來的位置上去?

我在放棄拼湊那些銅片之後,對這隻銅箱子,曾作過細心的觀察。

在那隻銅箱子的其它五面,都有著浮雕,人像、獸像都有,線條渾厚拙樸,但是卻都不是屬於古埃及的藝術範疇的,而是另具風格的一種,看來有些像是印地安人的藝術作品。

在兩側,有兩隻銅環。銅環上還鑄著一些文字,那些文字,更不是埃及古代的文字。

我打了一封長長的電報,給那位朋友,告訴他我對這隻箱子,感到極大的興趣,但是我卻沒有法子將之開啟來,是否可以用機械的力量,將之開啟,以看一看這只不應該屬於埃及,但是卻在埃及的古廟之中所發現的銅箱之中,究竟有些甚麼,我並且請他敘述那隻箱子發現的經過。

我的電報是上午打出的,傍晚,我就收到了他的回電,他的回電如此道︰

“衛,我反對將箱子用機械的力量開啟,這隻箱子,可能造成已經有幾千年了,難道我們的智力還不及古人?你可以將這隻箱子給我的弟弟,他是學數學的,或許他算得出我們可以開啟這隻箱子的或然率是多少。他的電話是……。至於這隻箱子發現的經過,那是一個過於曲折的故事了,容後再敘。王俊。”

王俊就是我這位朋友的名字,他是出名慢性子的人,我給他那封電報的最後一句話弄得心中癢癢地,因為連他都說是一個“十分曲折的故事”,那麼這件事的經過,一定十分動人。

而事情又是發生在古國埃及,這就使人更覺得它的神秘。

我急於想知道他是如何得到那隻箱子的願望,竟超過了開啟那隻箱子的興趣。我立即又請他將事情的始末告訴我。並且告訴他,我正

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