第4部分 (第1/4頁)

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稍加思索後，胸有成竹地回答。

「很好，就照你說的做吧。」

滿意地頷首，蕭炎很高興他的想法與自己一致，再度驗證鄔冬生是個不可多得的人才。

生意方面，託這卦書上準確的氣候預言的福，讓蕭炎這兩、三年來搶得不少先機，一帆風順。

家務方面，冬生任職總管之後，亦不負蕭炎所望，把府內大小事處理得穩穩當當，沒什麼需要他操心的地方。

果真虎父無犬子，冬生展現出不亞於他退休爹親的優秀總管能力。

「阿證呢？他準備好了沒？」

說到自己人生中唯一美中不足之處，恐怕就是蕭炎最感頭痛的長子——蕭證。他繼承了他母親溫吞的生活態度，自幼就是個慢郎中，學什麼都慢人半拍，態度悠哉得令人火大。

年紀算是老大不小了，還是成天和一群狐朋狗黨的朋友混在一塊兒，不是深夜出遊、雞鳴才歸，就是關起門鎮日只是寫文作詞。

倘若他能寫出個名堂或參加個官方考試，就算沒得到狀元及第的殊榮，至少也做個舉人、秀才給他這個爹看看，蕭炎或許會對他荒唐散漫的人生睜一隻眼、閉一隻眼，但……

甭提了，什麼都沒有！

一事無成，兩袖清風，就是他兒子蕭證的寫照。

所以蕭炎已經對兒子失去耐心，他不打算再讓他這樣虛度光陰、浪費人生下去。趁著這次皇后娘娘的大力促成，一定要讓那玩世不恭的兒子娶進一房媳婦，好好地安定下來，最好是一年半載後，還能生下金孫。

男人嘛，有了妻兒之後，總不會再如孩子般心性不定，屆時安排他到布莊也好、當鋪也好，去接掌一部分的店鋪，慢慢讓他有繼承家業的自覺就行了。

「少爺已經更衣完畢，正在用早膳。」

頷首。「我就把那孩子交給你負責了，冬生。」

蕭炎要冬生無論如何，一不能讓蕭證躲在屋內不見客，想辦法讓他多和那些姑娘交流；二是萬一他對哪位姑娘露出興趣，或一見鍾情，便替他記下她是哪家的哪位姑娘；三是最困難也是蕭炎最擔心的——別給蕭證機會，壞了這場賞花宴會。

「這賞花宴可是皇后娘娘交代的，日後咱們還要向娘娘稟報成果。要是賞花宴上出了差池，豈只是在眾名門間丟了我蕭家的臉面，我更無法面對娘娘。」

所以，蕭炎再次強調，此場宴會只許成功，要冬生好生看管住蕭證，因為蕭證和他那幫惡名昭彰的損友，能破壞一場宴會的手段多到不勝列舉。

「小的明白。」

強將管好蕭證的重責大任壓在冬生身上，蕭炎對他有些過意不去，可是凡事不在乎，唯獨到現在還想要冬生回去做貼身隨從的兒子，若是知道自己闖的禍，得由冬生來收拾的話……或許會安分一點？

蕭炎腹中打著如意算盤，叮嚀道：「早日讓蕭證成親，你便可以從他那兒解脫了，對你也是好事一樁。如果證兒不想選，或選不出來，你不妨幫證兒在賞花宴上鑑選，推薦個才色兼備、能跨進我蕭家門坎的好姑娘給他。你說的，他比較聽得進去。一切也是為我蕭家的未來，重要的香火傳承，有勞你了，冬生。」

年輕人此刻肩膀上，想必感受到了無比沈苛的重擔。但他斂了斂秀氣的眉，清朗的黑瞳不現一絲波動，悶不吭聲地點頭，將擔子扛了下來。

司喬春從來不知道，光是牡丹也可以有十幾二十種的變化，或有花瓣白底紅紋，或有色澤粉紅、豔菊等多姿多彩之色，更有單瓣花與層層迭迭的多瓣花的分別，煞是繽紛、煞是好看，她可真是大開眼界。

只不過，今日的賞花宴上，還有不亞於這些多彩紅花的另一主角——從天下各屬國、各地方聚集而來的名門美女，形形色色，看得人眼花撩亂。

雖然她在宴會前已經稍有心理準備，但實際進了蕭家門之後，仍是大大地吃了一驚。

百來多名的姑娘家們，被打散為五人一組的小桌，也是佔滿了蕭家數座花園中最大的「牡丹苑」裡面的宴客亭。

另一個新發現，則是她無法與人分享的心得。那就是無論怎樣教養良好，姑娘家們一旦湊在一塊兒長舌，倒是與街坊上的長舌大嬸沒兩樣。

最初按照蕭家安排的位子，姑娘們一一入座之後，還勉強維持一陣子寧靜氣氛。而後蕭家夫婦到了主桌開宴之後，隨著婢女、侍童在筵席間走動上菜，源源不絕供應上來的佳餚美酒，讓大家鬆了胃口、放下矜持，宴亭內的氣氛一口氣熱絡了起來。

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