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“當然了！”

埃勒裡帶著兩件東西走到那人面前：“請比

較手稿改正的筆跡。”他靜靜地說道，“與卡倫·蕾絲的證明上的筆跡相比較。”

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布斯科一瞬間凝視著，接著他抓取了檔案，

開始興奮地讀著它們：“我的天啊，”他咕噥著說，“另外一個人的筆跡！”

“我感到遺憾，醫生，”埃勒裡說道，“從這些和其他確定的證據，真相非常清楚。卡倫·蕾絲沒有寫《升起的八朵雲》。卡倫·蕾絲沒有寫在它之前的《太陽》，也沒有寫《水孩子》，也沒有寫其他有才華的小說，而這些小說歸功於她的筆下，她並且因此而獲得榮譽。卡倫·蕾絲所做的工作，並沒有布斯科先生位置低下的校對員做的多，而她卻憑藉這些作品獲得了國際性的聲譽。”

“但是，肯定弄錯了什麼，”伊娃大聲吃喝

道，“是誰能寫作它們？誰會允許別人用他自己的作品去獲得榮譽？”

“不是‘他”，麥可盧小姐——而是‘她’。同時，我並沒有說這樣是經過許可的，‘許可’是詞語中最虛偽的。有實行卑鄙而且背信棄義的勾當的很多方法。”埃勒裡縮緊了他的嘴唇，“全部這些小說都是卡倫·蕾絲的姐姐伊斯特寫的。”

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麥可盧醫生在窗戶邊緣突然坐下了。

“關於這一點，真的沒有絲毫的疑問。”埃勒裡說道，“我已經用過每一種可能的方法來核查，而且回答總是相同的。修改的筆跡明確無疑是伊斯特·蕾絲的——在那捆舊信中，我有大量她的筆跡樣本——註明的日期遠在一九一三年。

有幾處時間不同，但我今天早晨讓他們提出了專業性鑑定，所有裁決是一致的。當然還有一種情況，就是伊斯特的行為不過是她妹妹的秘書，但這也不可能，因為正如布斯科先生告訴你們的那樣，這些修改是有創造性的。”

斯科特博士乾咳一聲說：“也許你製造出來

的比真實發生的要多些，不是嗎？有可能那些修改是蕾絲小姐作出的，而她的姐姐正在扮演著速記員的角色。”

“那麼你怎樣解釋？”埃勒裡說著拿起一本厚厚的筆記本，“在這個是伊斯特·蕾絲筆跡的筆記本里，有那個《升起的八朵雲》的全部工作計劃——內容豐富的記錄，全都有創造性，全都有個性，帶有少許的頁邊備註，清楚地顯示出所有的273

想法只是她個人的。”

“但是她死了。”伊娃說道，“爸爸這樣說

的，卡倫——卡倫也這樣告訴過我。”

“你父親被蕾絲小姐故意地誤導了，你也是

如此。伊斯特活著。根據她的‘自殺的’故事所說，它發生在一九二四年。但是全部這些書，你能看見，都是在那之後寫成的。”

“但是，它們也可能是舊書、老筆記，倒回

去註明日期，並且正好發現——”

“不，麥可盧小姐。大多數顯示出的證據是

內在的——參考了同時代的事件——都遠在一九二四年之後。她確實活著，並且她寫作了卡倫·蕾絲的書，而且是在這個非同尋常的房間中寫作它們的。”

“天哪！”布斯科說道。現在他站了起來，心緒不寧地踱著步，“醜聞！這將把文學領域整個翻轉過來。”

“不會的，如果我們不願意它發生的話。”麥可盧醫生用沙啞的聲音說道，他的眼睛再一次發紅。

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“她死了。為什麼又復活——”

“於是，就有了得獎。”出版商訴說著。

“如果這裡有欺詐或剿竊——”

“布斯科先生，”埃勒裡突然說道，“《升起的八朵雲》能不能是瘋女所寫？”

“天哪，絕不可能！”布斯科高喊道。他把他的頭髮弄得亂七八糟，“我不明白。也許伊斯特·蕾絲心甘情願地這樣做——為了某些她自己的原因。假定——”

“我不這樣認為，”埃勒裡慢吞吞地說道，

“卡倫·蕾絲拿著左輪手槍，監視她的姐姐，強迫她以死人的名義活著。”

“她——她的平靜！在五月的聚會——”

“有其他方法，”埃勒裡結束了說話。他坐在抽木桌子後邊，思考著。

“沒有人會相信它。”布斯科哀嘆道，“我將成為笑柄……”

“而那個可憐的人現在在什麼地方？”伊娃叫喊道，“畢竟，這對她

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