第8部分 (第1/4頁)

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【①　狗熊斯莫基是美國動畫片中的人物，身穿森林管理員的服裝，通常用作防止森林失火的象徵。——譯者】

“你把他說得象星期六下午演的老式連本戲裡的英雄。”

“虛構的英雄決不能跟他相比。”揚說，“如今礦區當然是高度專業化了，但是一個老派的工程師必須象他開採的岩石那樣強硬，必須是多面手——機修工、電工、測量員、冶金學家、地質學家、律師、精明的資方和體力腦力勞動人員之間仲裁人——只有這種人才能經營一個礦山。喬舒亞·海斯·布魯斯特正是這樣的人。”

唐納一聲不吭，慢慢旋動著杯子裡的酒。

“我的舅舅從礦校畢業以後，”揚繼續說，“在克朗代克，澳大利亞和俄國幹他這一行，直到一九○八年回落基山經營酸巖和水牛兩礦，這兩個礦在利德維爾，是巴黎的一批法國金融家的，這些人從來沒有親眼看到過科羅拉多。”

“法國人在美國有礦區土地？”

“就是。他們在整個西部投下了大量資金。金和銀、牛、羊、房地產；你說得出的東西他們都有份。”

“布魯斯特幹嗎要重新開採小天使？”

“它本身就是件怪事，”揚說，“那個礦是毫無價值的。三百碼以外的亞拉巴馬洞，在下面坑道的水位上漲速度超過了水泵抽水速度之前，曾經開採出二百萬美元的銀子。正是這一個礦井挖到了高品位礦脈。小天使從來沒有靠近過這一礦脈。”揚停下來喝點酒，又凝神注視著它，恰象他在冰塊中看到了一個模糊的形象，“我的舅舅向願意聽他說話的每一個人大吹大擂他打算重新開採那個礦的時候，凡是瞭解他的人都大吃一驚。真的，唐納先生，都大吃一驚。喬舒亞·海斯·布魯斯特為人謹慎，連細節都要經過周密考慮。他的每一個步驟都得小心計算，力求成功。他從來不肯冒險，除非他過分偏愛。對他說來，公開宣佈這樣一個輕率的計劃簡直是難以想象的。大家都認為這不過是瘋子乾的事。”

“也許他找到了別人沒有發現的線索。”

揚搖搖頭：“我當了六十多年的地質學家，唐納先生，而且乾得很出色。我曾經再一次進入小天使，把水淹沒過的坑道都檢查過了，分橋了可能接近亞拉巴馬洞的每一寸土地，我可以肯定無誤地告訴你，現在那裡沒有什麼未經開採的銀礦脈，一九一一年的時候也沒有。”

基度山三明治端了上來，色拉盆子給拿走了。

“你是不是說你的舅舅瘋了？”

“我曾經想到過這種可能性。在那時候，腦腫瘤一般是無法診斷的。”

“精神分裂也無法診斷。”

揚狼吞虎嚥地吃下了第一塊三明治，喝乾了第二杯馬丁尼雞尾酒：“你覺得基度山三明治怎麼樣，唐納先生？”

唐納被迫只得咬了幾口：“好極了，你呢？”

“太妙了。你願不願意聽聽我個人的意見？請不必客氣，你儘可以毫無拘束地笑話我。誰聽到我的意見的時候都笑。”

“我保證不笑。”唐納說，他的口氣非常認真。

“你一定要把基度山三明治蘸葡萄果醬吃，唐納先生。這樣味道更好。好吧，我剛說過了，我的舅舅是考慮非常周密的人，他敏銳地注意自己的工作、周圍的一切和成就。我收集了他的大部分日記和筆記本，我書房裡的書架上大部分就是這兩樣東西。比方說，他談到酸巖和水牛兩礦，就寫了五百二十七頁精確的概述，字跡工整清楚。可是筆記本里‘小天使礦’項下那幾頁，卻完全是空白。”

“關於小天使礦，他也許什麼都沒留下，連一封信都沒有吧？”

揚聳聳肩膀搖搖頭：“好象什麼都沒記下來。好象喬舒亞·海斯·布魯斯特和他的八人小組走到地底深處，再也不打算回來似的。”

“你想說明什麼？”

“看來很可笑。”揚承認道，“我—度認為這是集體自殺。我經過廣泛研究發現這九個人不是獨身就是死了老婆的人。大多數是到處轉游的單身漢，這裡幹一陣，那裡幹一陣，對工頭或者礦山資方感到討厭或者不喜歡的時候，就找個藉口到別處去。他們一旦老得不能在礦山幹活，就幾乎無法維持生活。”

“可是賈森·霍巴特是有老婆的。”唐納說。

“什麼？這是什麼意思？”揚瞪大了眼睛，“在我的檔案裡這些人都沒有老婆。”

“相信我的話吧。”

“老天爺！要是我的舅舅知道的話，他決不會要霍巴特。”

“這

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