第100部分 (第1/4頁)

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一些人開始向大象的口腔動手了。每隻巨大的臼齒大約有二十英磅重，它們可以用來做蓋房子用的磚塊，也可以挖空做成杯子或碗等餐具。這些牙齒長得不牢固，一下子就給拔掉了。

“它們好像隨時都要脫落似的。”哈爾說。

“如果它們總是那樣鬆動，”羅傑問，“不是很快就會掉下來？那麼大象怎樣吃東西呢？”

“能吃的。”哈爾讓他放心，“只有新牙長出來，那些舊牙才會脫落的。大象的一生中，整副牙總共要脫落六次，長出六次新的。”

“為什麼要換那麼多次牙？我可用不著。”

“你吃的是軟質食物。”

“它不也是嗎，草和樹葉。”

“這些遠遠不夠填飽它的肚子。它還要吃許多嫩枝條，植物的莖梗，樹枝和樹皮。有時候實在找不到食物，還要啃堅硬的樹樁。每天晝夜二十四小時，它有二十小時是在咽嚼食物。這樣，它的牙齒很快就磨損了，又沒有牙醫給它裝上一副假牙，但是大自然給它造就了這麼一個本領：自己長出新的牙齒。大象甚至長到一百歲時，仍有滿嘴的好牙。”

現在伸格米人開始撬那兩條巨大的象牙了。每條牙重一百五十多英磅，長約九英尺。

“誰得到象牙呢？”羅傑問，“會是阿布酋長嗎？”

“不。我請你們收下這副象牙。”阿布說著，向兩個男孩有禮貌地鞠了一躬。

“但是，”哈爾說，“象牙是大象身體上最好的部分。你們賣掉可以得很多的錢。”

“錢？俾格米人是不用錢的。為什麼我們需要錢？大森林賦於我們所要的一切。”

“瞧瞧那副象牙。我敢說，它們是世界上最大的。”羅傑說。

“大多數的巨象已被捕殺了，所以這頭大象的象牙也可以算得上創記錄了，但是，過去有許多象牙都是這麼大或者更大的。世界上目前最重的那個象牙儲存在英國的博物館裡，竟有二百二十磅，而記載的最長象牙是十一英尺五英寸半。想象一下，長著這樣的象牙，該會是什麼樣子。”

“但它們並不是真正的牙齒呀，只不過是我們這樣叫它們罷了。”

“我們把它們叫做象牙是為了將它們與其他的牙齒加以區別。實際上，它們也是真真正正的牙——門牙，就跟你嘴裡的牙一樣，不過它們長在嘴外，而且大四百倍罷了。”

看著那頭小象正撫摸著大象的空空骨架，羅傑說：“太殘酷了！這頭大象一定是它的母親。不過好像不可能，因為母象該是沒有長牙的。”

“你搞混淆了。你是在說印度象。”

“嗯，它們有什麼區別嗎？”

“當然有許多不同之處。非洲象要比印度象高出四英尺，體重則是它的二倍。非洲象的頭抬得高高的，不似印度象那樣總低著頭。另外，非洲象的耳朵寬度是印度象的三倍，張開時有如海盜船上的風帆。非洲象的公象和母象都有長牙，是印度象長牙的二倍。還有，非洲象的長鼻子尖端有兩個凸出小塊，和人的拇指、食指差不多，可以夾起東西，而印度象的鼻子尖端只有一個突起小塊，並且遠不如非洲象的靈活。非洲象在各方面都要勝過印度象。”

“既然非洲象這麼聰明，為什麼馬戲團不用它們呢？”

“因為它們性太野了。它們會掙斷束縛而傷人。印度象比較容易馴服，聽從命令，非洲象卻我行我素，動物園要非洲象，可以將它們關在棚欄裡，馬戲團卻必須用不會傷人的動物。一頭印度象隨馬戲團定在大街上，溫順得就像只小貓，要是非洲象上了街，那還了得。它們會大吼大叫，甚至會發怒，衝過人群撞進商店櫥窗，印度象可以從你手上取走一粒花生，但如果你用手給非洲象一粒花生，它大概會把你的頭也擰下來。馬戲團不要非洲象的另一個原因是，它太昂貴了。他們只要花上不到五千美元就可以買到一頭上好的印度象，而一頭非洲象起碼值一萬美元。”

“我看你是想說，我們的父親因為我們活捉不到這頭大象而損失了一萬美元，是嗎？”

“你說對了。”

兩個男孩沉默了一會，好久沒有作聲。

“我想象不出它們這麼值錢。”羅傑說。

“還有比這貴一倍的呢，日本東京動物園向我們定貨。他們答應，如果給他們捉到一頭白象，他們將付給我們五萬美元。不過，要逮一頭活白象，機會是極小的，大概是千分之一吧。看來，我們連一頭黑象也沒捉到呢！”

羅傑優愁地搖搖頭。

“

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