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“你一定能想像得出熔岩河流到希洛城後會發生什麼事情。”詹諾博士說,“好了,跟我來,那邊還有更壯觀的。”他們順著支離破碎的公路,爬上一個山坡,停在一個火山口旁邊。順著火山口向下望去,六百英尺深的地方是一個沸騰的熔岩湖。
“這是基拉韋厄火山,”詹諾博士說,“它在其他任何地方都稱得上是一座大火山,可在這兒它只不過是冒那羅亞的陪襯而已。看到火山口邊上那座旅館了嗎?它都被從火山裡冒出的蒸汽烤熱了。”
他們又向上開了幾千英尺,然後下車步行。在這裡,他們看到的熔岩河上面仍有30多英尺高,但寬度只有100英尺。現在他們找到了熔岩河的發源地。它不是來自冒那羅亞的火山口,而是從山坡上一個裂縫裡噴出來的。它像一個巨大的噴泉,把岩漿噴起五百英尺高,真是一個壯觀的驚心動魄的場面,令人歎為觀止。岩漿落在裂縫周圍,順著山坡流下去。在幾百碼的距離內熔岩還保持著金黃色,但外層很快就冷卻下來,失去了原來的色彩,再下面一段,外表面變成了黑色的、堅硬的岩石,但熔岩河仍然在裡面流著。
“熔岩隧道就是這樣形成的,”詹諾博士說,“如果熔岩流被忽然截住,下面的熔岩將繼續流動,直到流完為止,這樣就形成了一個隧道。這個島上有一條6英里長的隧道,還有一條長達27英里。人們有時候住在裡面,小偷們更把它當做理想的藏身之地。”
羅傑被500英尺高的火焰吸引住了。
“看起來像群魔亂舞。”他說。
詹諾博士笑了,“夏威夷人也這麼認為,但他們把它當做女神,而不是魔鬼,讓我給你講一個火山的故事吧。這是一個非常恐怖的故事。火山的主神叫佩麗,當火山爆發時,當地人就說是佩麗正在和她的姐妹們跳舞。她們邊舞邊走下山坡,殺死那裡的居民,直到人們做了使她們高興的事為止。據說佩麗喜歡吃豬肉和漿果,因此這些東西就經常被作為祭品扔到火裡。
“在1790年,有一次,一支軍隊駐紮在它附近,沒有給佩麗獻祭品,於是就發生了一次可怕的火山爆發,死了四百人。
“十一年後新的火山爆發來臨之際,牧師們企圖用活豬來祭奠女神,卻沒起作用。最後,偉大的凱姆·海密哈國王割下自己的頭髮作為祭品,佩麗好像很滿意,熔岩也消退了。
“幾年後,佩麗又一次發難了。人們請求卡皮奧蘭尼公主給發怒的女神們獻祭品,但她上過學,根本就不相信這個古老的迷信儀式。她走到基拉韋厄火山口的邊緣,摘下一隻漿果,可是沒有按往常的儀式把一半扔給佩麗,而是自己全都吃了。人們嚇得渾身發抖,等著她被利箭般的火舌擊倒。但她安然無恙。
“你們會想,這樣一來總該破除這種迷信了吧,其實不然。
1880年,一股強大的熔岩流逼近了希洛城,人們都祈求盧絲公主來拯救他們。她走向火河,向佩麗祈禱,然後扔進一瓶白蘭地和六塊紅色的絲帕。熔岩流竟奇蹟般地在城邊停了下來。
“這一下又使古老的迷信復活了。因此,當1887年的那次噴發來臨時,當地的教士們聲稱只有用皇族的血來祭奠才能使女神息怒。萊克利克公主以絕食而死來撫慰發怒的佩麗,那一次卻沒有成功,佩麗繼續興風作浪。
“你會以為這次夏威夷人總該醒悟過來了。但是,信不信由你,許多當地人仍在向這條河裡投擲小豬、漿果,希望使它停下來,不要流進自己家裡,他們先向佩麗乞求,然後去教堂向基督祈禱。”
丹博士說:“自己的家園處於危難之中,他們一定感到絕望。在這種情況下,他們無論做什麼都不應該責備他們。”
“這是人之常情,”詹諾博士表示同意,“但如果他們的祈禱要得到什麼報答的話,那就要靠我們這些研究火山的人了。這是義不容辭的責任,可我已經絞盡了腦汁,還是想不出一個能阻止熔岩河流進希洛城的辦法。”
眼前的景色既壯觀又恐怖,巨龍般的熔岩河,金黃色的源頭,黑色的河身,曲曲彎彎,繞過山谷溝壑,綿延而下35英里,眼看就要進入城區了。在他們腳下大約一千英尺處,“河水”繞過一個山丘,忽然折向右邊。
“它在那兒向右轉彎,”哈爾說,“如果能向左轉會怎麼樣呢?”詹諾博士聽了覺得很有趣。“盧瑟福總統通常把它稱為未經確定的問題
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