第60部分 (第1/4頁)

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艾克船長叼著菸斗，低聲嘟噥著，孩子們已經爬上瞭望臺，想好好看看這座奇異的火山島。

艾克船長壓低了聲音說：“丹·亞當斯，有件事我一直想跟你說。如果你知道什麼對你有用，可以讓孩子們去辦，不必親自去了。那樣會使你變得瘋瘋癲癲的。”

“無稽之談！”丹博士火了，“那兩個孩子一定跟你講了許多無聊的故事。跟你說，我討厭他們。他們既陰險又狡猾，那個大的總是想方設法讓我丟臉，好使我被解僱，這樣就可以由他來接替我的工作。”

“就算你說得有道理，博士，可就憑他那點兒火山知識，怎麼能接替你的工作呢？”

“關鍵就在這兒，”丹博士說，“他知道的並不少，他這次見到的火山已經夠多了，我帶的書他也都看過了。我真後悔給他這些機會。說真的，他的確思維敏捷，學得很快。”

“因此你怕他，”艾克船長的語氣中帶著嘲諷，“一個不過十幾歲的孩子！”

丹博士怒髮衝冠：“我誰也不怕。但我不信任他，他的弟弟，還有那個奧莫。”

“你信任我嗎？”

丹博士很不自然地換了一種口氣：“你和他們不一樣。”

艾克船長心裡覺得很可笑。“別胡思亂想了，”他說，“沒人想陷害你，你錯怪他們了。如果我告訴你，在那次潛水中你變得呆頭呆腦，是他們救了你的命，大概你也不會相信吧。”

丹博士臉色變得蒼白，眼睛緊盯著艾克船長，目光冷酷無情。“那是他們跟你講的，”他說，“你沒有親自下去，對吧？所以還聽信兩個小孩子的話，跟我作對。”

艾克船長能看得出，丹博士已憤怒到了極點。

“不要再說了，”他說，“忘掉這些吧。剛才你說的那條通道在哪兒？”

“在這邊兒，也許就在那個凹進去的地方。”

博士說對了。當他們的船駛得更近時，就看到了湖的入口。入口處很窄，還不到30英尺寬，但這對“快樂女士”號己是綽綽有餘了。這條小船有生以來第一次置身於火山之中。

四周的火山口壁一般都有600英尺高，只有北面高達1000英尺。

孩子們以前也見過類似的火山，他們想起了俄勒岡的火山湖，那兒也有一個充滿水的火山口，但那是一座死火山。

現在看到的卻是一座活火山。湖面上不時升起小股蒸汽，而在西岸，有一排小火山正像煙筒一樣噴吐著蒸汽煙雲。它們是大火山的“孩子”。丹博士數了一下。

“一共有30個冒煙的火山口。”他說。

除了冒煙的地方顯得荒涼可怕外，湖周圍其他地方都很美，島上長滿了芒果樹、椰子樹，鐵樹、露兜樹和其他的熱帶灌木林。透過這些樹木，可以看到土著人的村寨，孩子們數了一下，一共有9個。

“我真不明白，”艾克船長說，“所有這些人怎麼能住在一個火山口的邊緣上呢？”

“這兒住著三千人。”丹博士說，“上個世紀這裡有五次可怕的火山爆發，但他們還住在這兒。這也難怪，”他環顧了一下美麗的樹叢和火山口周圍那些舒適的村寨，“真是一個景色宜人的好地方——只要火山不爆發的話。”

船上只有一個人到過這裡，那就是年輕的棕色面板的水手奧莫。他出生於一個南部海島，他曾坐一條商船來過“罐頭島”。

他指著北邊一處火山口邊上的村寨說：“那是安哥哈村。那個村的酋長統治著整個島嶼。有一次，他的一些臣民造反了，到南邊建立了他們自己的村寨，拒絕向酋長進貢。他們的首領聲稱，寧可讓他的村寨被神毀掉也不稱臣納貢。他的話剛說完，他的房基就裂開了。熾熱的岩漿噴了出來，首領死了，房子也被燒掉了。岩漿蔓延到整個村寨，吞沒了所有的房屋和60條人命。”

“那是神的懲罰。”哈爾說。

“是的，神懲惡揚善，你知道，那些人不懂得這些事情的科學道理。比如，他們認為地震是他們的‘摩依’神引起的，據說他沉睡在深深的地下，當他翻身的時候，就發生了地震。”

“它又在翻身了。”哈爾說。湖水一陣劇烈的動盪，“快樂女士”號震動起來。火山灰和石塊紛紛從火山口壁上滑下來濺落到湖裡。岸上傳來人們的叫喊聲。一直用望遠鏡觀察的艾克船長報告說：“幾幢房子震塌了。島上的人都像熱鍋上的螞蟻一樣亂撞。”

“他們處境很危險，”丹博士說，“30個火山口一起噴發會引起許多災難。”火山灰暴雨般地落

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