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“是，下官一定不負大人所託。”

“信光，軍事方面還有什麼問題嗎？”

“大人，我帶來了戚元帥的建議。”慕容信光道：“原京師守軍包括三大營和二十二衛計官兵五十六萬名。除去保定一役的損失和缺額虛名，現在被我軍解除武裝的尚有十萬。透過加以教導訓練，也許可以讓他們為我所用。”

“我建議在薊鎮設立基地，將這些士兵按照新大陸標準分批重新訓練，交由薊州軍官統領。”於慶豐道。“這樣一來，我們手中可供呼叫的兵力將超過二十萬，勉強可以應付近期內可能發生的不測。”

“就這麼辦吧，戚老元帥對這個任務想必是駕輕就熟了。”蕭弈天笑道。“南洋航線我想託付給老舒來辦，順便護送學生們前往劍橋。嗯，還有，派人前去西京拜會林公，委託龍淵閣暫代我們管理西洋。如果需要和穆斯林作戰，你還可以全權調動包括歐洲艦隊在內的所有行省武裝。當然，最重要的是，用兵在即，朝廷的財政稅收一定要得到保證。你離京期間工部的事務就由蹇尚代理吧。”

兩人一同點頭領命，蕭弈天又道：“信光，你領兩萬人馬前去收復山西一地。放心，路上會有一支薊州兵與你會合的。你們先在那裡重建防務，等待內閣的下一步命令。”

蹇尚突然插話道：“大人，兵馬未動糧草先行，為備不時所需，請內閣下令立即清查太倉錢糧存量。”

於慶豐贊同地補充道：“北方糧草嚴重依靠南方供給，如果他們態度堅決地反對內閣的話。恐怕這對我們將會是個嚴重的打擊。”

“我明白了。”蕭弈天若有所思地回答：“離南方攤牌還有一段時間，我們一定要抓緊機會。必要的時候，也許可以考慮一些非常手段。”

兩天後，百忙之餘的帝國首輔由於慶豐和陳應龍陪同出現在軍器局火器校場，親自主持火器改良研討會議。

按照內閣決議，軍器局應儘快熟悉從新大陸帶來的新型火器，加以仿製和量產。因此，來西洋艦隊的火器專家已提前進駐軍器局，指導中土的同行們對現有武器加以改良。西洋先進的火yao配方、燧發槍和長身徑後膛炮技術令舊大陸匠人驚奇萬分，而他們提出的一些問題和建議也令新大陸專家印象深刻。

“北京那些皇家工匠們並不像我們原先想象的那麼死板。”多年後，當時的一名朱雀營軍官在回憶錄中寫道：“相反，他們很快掌握了這些新式武器的製作工藝，還利用自己的精湛技藝和豐富經驗給了我們很多幫助。很明顯，他們中不少人都曾經有過各種改良火器的新奇思想，可惜卻一直被埋沒在紫禁城的深宮高牆之內。”

一名在軍器局服役多年的老工匠在參觀子母銃後膛炮射擊演示後提出了自己的想法，令在場的西洋軍官們興奮不已：“你們為什麼不把這種預裝彈方法運用在單兵火器上呢？這樣的話不但可以大大提高射擊速度，士兵們裝填彈藥的難度也降低了很多。”

“我們沒想過這麼多，”那軍官坦率地承認，“設計子母銃原本只是為了提高火炮射速。不過，騎兵們在顛簸的馬背上射擊，裝填彈藥是最大的難題。要是真能夠製作出騎兵用子母銃，火槍騎兵縱橫天下的夢想要成為現實也就為時不遠了！”

老工匠立刻得到了重獎，由首輔親自授予他正九品散官職位，外加賞銀兩百兩。“如果誰能製作出騎兵子母銃樣品，官授正七品，獎金是現在的十倍！”蕭弈天補充道。“從今往後，我國工匠但凡有新奇創想或巧工發明者，經工部核實評議，一律按此例嘉獎。”

當年冬天，軍器局呈上了有史以來第一柄燧發後膛槍樣品，該槍長3尺8寸2分，槍口內徑3分3厘，重7斤2兩。隨槍附子彈100發，這些子彈都是用油紙將鉛丸與火yao預包成圓筒形，筒底塗有引火硫磺，以油紙貼封；戰時只需撕開封紙將其填入槍膛即可射擊，有效射程一百五十步。由於樣品完全合乎要求，內閣當即兌現了重金獎賞的承諾。至帝國萬曆十四年，這種新式火槍已經大量生產，成為了帝國主力部隊的制式裝備。

第六節　分裂的帝國

西元1584年7月2日，太行山東麓，正定府西郊。

鬼力赤遙望遠方衣甲鮮明旌旗招展的明軍佇列，絕望地看著他們整齊的陣形逐漸展開，如林矛戟好像一道雪亮的死亡屏障，橫亙在蒙古殘軍與前方的山隘之間。從對方的旗號上看，這正是在保定會戰中倖存的薊州軍龍興漢所部。他們撤自紫荊關後，依照蕭弈天和戚繼光的密信指示，繞到蒙古主力的大後方奇襲井陘口，一

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