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17、虹臺月之七　。。。

八年的情牢，為愛慾著實太賤，為愛戀又著實太痴。月儀其實熟悉沈虹臺的為人，知道他歡悅時情緒當不得真，發作時才是結結實實壞脾氣。但是想著如今兄弟和睦，嫌隙已消，再怎麼也能相安無事長久下去。卻不料世間風波，還是會將“人有旦夕禍福”那句老話演繹一遍。就在中秋之夜過去不久，葉家忽然來了噩耗：“小姐久病纏綿，中秋又因過節勞碌發起病根，竟至藥石無效，香消玉殞了。”

沈虹臺已經打點著做新郎，料不到這樁一再耽擱的婚姻，到底鴛夢難圓，驚悲交集，從葉家哭奠回來之後都迷迷茫茫，慟難自已。月儀上前相勸，他的悲痛頓時化為憤怒，盡數發洩了出來：“都是怪你！要不是你硬勸我，前年便已經成了親，又何至於害得表妹抑鬱成疾，一病亡故？她等了我這些年，我終究不能讓她做一日我沈家媳婦，怎生對得起她！”

月儀這時也深抱內疚，只能任他發作。葉孝廉夫婦晚年喪女，哭得一夜白頭，女兒再也用不上的嫁妝，統統付之一炬，卻將葉小姐生前為夫家準備的女紅製作都送給虹臺留念。虹臺看那些納好的鞋底、剪裁的衣衫、刺繡的花樣，件件精緻妥帖，越發懊悔，痛惜失去一位賢妻，尤其夫妻竟然緣淺福薄，一面未識就已抱恨終身，遷怒月儀之心不免更重。又兼葉家二老喪女之後，就不願多見女婿，只怕惹起傷心，虹臺這般哀痛無處找人排遣，還是隻能抓住月儀，一面責備，一面傾訴，最後折騰得兩人都身心交瘁，這一年也悄然結束了。

過完年後，孝服已滿，日子還是要過，虹臺再忘不了夭亡的未婚妻，終究年齡到了，還是要成家立業，於是開始到處議親。可是他這年已經二十七歲，吳人大多早婚，這般老新郎很難找到合適的對婚人家，門戶相當的望族，見他年紀已大，雖說初婚卻如填房，自然不願意將十幾歲的嬌女許配過來，而低門小戶的女兒，虹臺又懷著挑剔，自覺倘若娶到的媳婦太弱似葉小姐，心氣也是不甘。結果高不成低不就，亂糟糟找了一堆媒婆，卻沒一樁親事談攏，這嘉靖六年整整一年，又蹉跎過去。

月儀其實也到了議婚的年齡，只是哥哥未娶，做兄弟的當然更不能談親事，索性陪著虹臺一道蹉跎。次年戊子又是一個鄉試年，他獨自去留都考了試，放心不下兄長在家，不等發榜就匆匆而歸，回到吳江才聽報榜，又一次落第了。

因為他有故意落榜的前科，虹臺疑心起來，仍然以此質問，賭了一場大氣。月儀這次委實沒有故意違規落榜的事，卻無論如何不能教哥哥相信，又不曾揭取墨卷證明行跡，辯白無效，只能沉默，細心收拾起行裝陪虹臺明年入京會試。虹臺對他諸般不滿，絮絮抱怨了一路，直到嘉靖八年的春闈揭曉，這才忽然止了嘵嘵之鬧——原來婚姻不利的晦氣走到盡頭，終於得到福氣在功名上，這科中了第六名進士，殿試後排在二甲第十九。

這下子虹臺一掃數年的抑鬱之氣，喜氣洋洋起來。這名次恰更有好處，原來朝廷的規矩，新進士授職，一甲三人全部進入翰林院，二、三甲中則選擇名次較高、又或有人推薦的進士，再參加一次入院考試，喚作“館選”，考取的人也可以進入翰林院做庶吉士。虹臺的名次不高不低，就在館選資格的外緣，不免著忙，四處拜託師友要爭取這個名額。

他奔走的時候月儀自然也盡力幫忙，只是沈太常生前的至交多半因為“議大禮”得罪被貶，朝中無人，新進的權貴又多半難以攀扯交情，料想虹臺此事難成，不覺替他擔憂。誰知虹臺奔走了幾日，忽然紅光滿面回來告知：“我的運氣到了！功名成就，紅鸞星也動了，如今有人議一門極好的親事給我，兼帶定能保薦我參加館選，可不是一舉兩得？”

月儀驚訝，道了恭喜便問：“是什麼親事？”虹臺道：“是武定侯的侄女，年方十九，要在新進士中擇婿。前日我拜謁座師，巧遇桂閣老，得蒙青目，許諾替我作伐成就這門親事。”

月儀驚疑不定，失聲道：“桂閣老，武定侯……不正是桂萼、郭勳？那年‘議大禮’逢迎皇上，助長邪說，導致父親等人血濺宮門……的那幾名奸佞大臣？”虹臺喝道：“胡說！桂閣老是今上最親信的輔臣，武定侯是開國元勳之後，素有文名，怎麼會是奸佞！‘議大禮’的事早有成說，聖意已斷，你不要信口指摘，惹出禍事。”

月儀定了定神，道：“兄長竟決意要成這門親事？全無顧忌？”虹臺道：“我顧忌什麼？”月儀道：“父親為諫‘議大禮’，身受廷杖，忠烈殉難，人人敬仰；如今兄長卻要與當日那些佞臣

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